I USA er en retssag på vej mod topfigurene i verdens største banan-producent, Chiquita.
Firmaet har erkendt, at man har betalt den højre-ekstremistiske milits Autodefensas Unidas de Columbia, AUC, over halvanden milion dollars. Også selvom man vidste, at AUC stod bag drab og kidnapninger og stod på den amerikanske regerings liste over terror-grupper. Det skriver Washington Post.
Chiquita hævder, at man var nødt til at betale beskyttelsespenge for at beskytte sine ansatte. Men den forklaring giver den columbianske chef-anklager, Mario Iguaran, ikke meget for.
Således hjalp firmaet med at smugle våben og ammunition for AUC, og ifølge Iguaran var man i Chiquita udmærket klar over, at bevægelsen stod bag overfald på bønder og fagforeningsfolk.
- Når man betaler en gruppe som AUC, er man meget bevidst om, hvad den foretager sig, siger Mario Iguaran til Politiken.
I det amerikanske justitsministerium har man heller ikke stor forståelse for Chiquitas problemer:
- Hvis den eneste måde et firma kan drive forretning på i et bestemt område er ved at bryde loven, så skal firmaet formentlig ikke være der,siger ministeriets talsmand Dean Boyd til Washington Post.
Top-politiker involveret
Sagen har nu taget en politisk drejning. Chipuita mener nemlig, at man havde fået grønt lys fra officiel side. Eller i hvert fald gult lys.
Chipuita havde nemlig selv informeret det amerikanske justitsministerium om beskyttelsespengene og bad om et råd, da AUC samtidig optrådte på myndighedernes terrorliste. Manden, man holdt mødet med, var Michael Chertoff, som dengang var vice-justitsminister. Han er nu minister for intern sikkerhed i USA.
Chertoff medgav ifølge vidner, at sagen var kompliceret og lovede at vende tilbage. Det gjorde han bare aldrig, og mens Chipuita ventede på svar, fortsatte betalingerne.
Spekulationerne går nu på, om regeringen ikke ville tvinge det multinationale firma til at opgive sine aktiviteter i Columbia.