Når han får ordet og rejser sig fra sin stol i Byrådssalen, reagerer de resterende 30 medlemmer af byrådet vidt forskelligt. Nogle ryster på hovedet på forhånd over en tale, som de godt nok endnu ikke har hørt, men som de føler, de allerede kender. Andre prøver ihærdigt at undertrykke forventningens smil, for det er Keld, der har ordet, og så går det sjældent stille af for sig.
Keld Hvalsø Nedergaard er 42 år, og han er Enhedslistens repræsentant i byrådet. Her kæmper klejnsmeden og socialrådgiveren med rødder i det sydlige Århus for de politiske idealer, han har dyrket, siden han var helt ung, og metoderne er utraditionelle.
Klassens klovn
»Man kan godt sige, at jeg er klassens klovn, og det er en helt bevidst rolle, jeg spiller. Klovnen er en sammensat størrelse, for han er skæv og anderledes, men han er på en og samme tid også dybt alvorlig. Den karakteristik tror jeg passer meget godt på mig,« siger Keld Hvalsø Nedergaard, om hvem man – uanset politisk ståsted – må anerkende, at han fylder meget.
Både i det politiske og mediemæssige billede, men også rent fysisk. Fortiden som klejnsmed på Århus Havn har sat sit præg på den høje krop, der synes stærk. Men det er netop kroppen, der er den direkte årsag til, at Keld Hvalsø Nedergaard er havnet i byrådet.
En brækket ryg
En cykeltur og en skraldemand på afveje var den cocktail, der skulle give Keld Hvalsø Nedergaards gamle arbejdsliv dødsstødet og bane vejen for en helt ny tilværelse.
Mødet med asfalten medførte brud på to lændehvirvler og et halvt år med korset. Med smedekarrieren ude af billedet måtte der tænkes anderledes.
»Jeg tog en HF-uddannelse på VUC og derefter en uddannelse som socialrådgiver. Ved siden af var der i højere grad end tidligere tid til politik, selvom jeg altid har været politisk interesseret og engageret. Jeg har en fortid i et utal af politiske foreninger og grupperinger,« siger Keld Hvalsø Nedergaard, der har været omkring blandt andet Folkebevægelsen mod EF, Socialistisk Folkeparti og European Workers Association.
I 1993 meldte han sig ind i Enhedslisten. Et parti, der på det tidspunkt med Keld Hvalsø Nedergaards ord var gået fra at være en samling stalinister og blomsterbørn til et parti, som man godt kunne tro på som et seriøst socialistisk alternativ.
»Selvom jeg havde været medlem nogle år, var det først nu efter ulykken, at jeg for alvor fik tid til at gøre noget ved det. Da jeg blev spurgt, sagde jeg ja,« siger Keld Hvalsø Nedergaard,
Helt til kanten
I Århus Byråd udgør Keld Hvalsø Nedergaard den yderste venstrefløj, og trods outsiderrollen nyder han respekt blandt konkurrenterne i den politiske verden.
Fra alle sider får han skudsmål som hårdtarbejdende, skarp og en meget dygtig retoriker – men der er også kritik af selv samme retorik, der af flere beskrives som helt til kanten og ind imellem lidt over.
»Jeg repræsenterer langt hen ad vejen venstrefløjen alene, og det stiller mig ofte i en position, hvor det bliver mig, der skal foreslå de ting, som ingen andre tør. For eksempel foreslog jeg på et tidspunkt, at vi gjorde Basra i Irak til venskabsby, men det er jo altså også mig, der oftest får flyttet sager fra den lukkede til den åbne dagsorden. Jeg ved ikke, om det er at gå over stregen,« siger Keld Hvalsø Nedergaard, der ved efterårets budgetdiskussion viste lidt af sin frækhed ved et tv-transmitteret debatmøde på Århus Rådhus.
Ophidset borgmester
I en diskussion om sparekataloget fik den ivrigt gestikulerende Keld Hvalsø Nedergaard med en smart bemærkning hidset Nicolai Wammen (S) så meget op, at den ellers så sindige borgmester mistede tålmodigheden, lod kameraer være kameraer og skældte Keld Hvalsø Nedergaard huden fuld.
»Det var selvfølgelig med vilje, at jeg drillede Nicolai, men jeg havde faktisk ret i den konkrete sag, der handlede om besparelser i brandvæsnet.
»Min opgave i forhold til budgetforlig var at fortælle, at der blev skåret alt for hårdt, så det var jeg nødt til,« siger Keld Hvalsø Nedergaard, der som et af blot tre byrådsmedlemmer valgte at stå uden for det store budgetforlig.
Samarbejde
Trods positionen helt ude på venstre fløj føler Keld Hvalsø Nedergaard sig ikke isoleret i det politiske miljø.
»Jeg har et godt samarbejde med de fleste, og når vi spiser i pausen ved byrådsmøderne, sidder jeg altid ved det bord, hvor der er repræsentanter fra alle partier. Her kan jeg sagtens tale med folk, jeg er politisk uenig med, og jeg har for eksempel mange gode snakke med Venstres socialrådmand Gert Bjerregaard.
»Så prøver jeg at påvirke ham lidt politisk, og jeg har endnu ikke opgivet ham. Han er jo ikke døv, når det gælder gode argumenter, så der er håb endnu,« griner Keld Hvalsø Nedergaard, der blev valgt i byrådet i 2001 og nu er halvandet år inde i sin anden periode
Her skal man ikke forvente at se ham blive siddende, til han når pensionsalderen, for han har nemlig med egne ord svært ved at se sig selv »blive gammel i politik«.
Han har i dag en 30-timers stilling som uddannelsesguide på Århus Produktionsskole, og med lige så mange timers byrådsarbejde hver uge er der ikke meget tid til familien.
»Det handler langt hen ad vejen om overskud. Når det ikke er der mere. Allerede nu funderer jeg indimellem over, hvorfor jeg dog bruger så meget tid på dette her, men det gør jeg selvfølgelig, fordi jeg grundlæggende synes, det er vigtigt. Men det skal være sjovt. Ellers holder det ikke,« siger Keld Hvalsø Nedergaard – klovnen, der mener det alvorligt.