RCTV er bedst kendt for at vise timevis af sæpeoperaer med erotiske undertoner, men disse dage er tv-stationen blevet et symbol på ytringsfrihedens trange kår under Venezuelas socialistiske præsident Hugo Chavez. Præsidenten har nemlig bedyret, at han ikke vil forny stationens sendetilladelse, når den udløber 27. maj, og det har fået titusinder af mennesker til at gå på gaden i protest.

RCTV er en af de eneste private tv-stationer i Venezuela, og Chavez beskylder den blandt andet for at have støttet et mislykket kupforsøg i 2002. Desuden betragter præsidenten de populære sæbeoperaer som »amoralske«, og han vil derfor erstatte stationen med en offentlig ejet kanal.

Men så let giver stationen ikke op.

»Han forsøger at vælte landet over den totalitære tærskel, hvor hans egen støtter ikke engang kan få lov til at sige deres mening længere,« sagde tv-stationens direktør Marcel Garnier ifølge BBC til de mange demonstranter, der havde samlet sig i hovedstaden Caracas.

Hugo Chavez er ekstremt populær i det fattige Venezuela på grund af en række massive velfærdsreformer og nationaliseringer af landets olie, og sidste år blev han genvalgt med 63 procent af stemmerne. Men hans politiske modstandere beskylder ham for at bruge den store folkelige opbakning til at omdanne Venezuela til et autoritært styre – inspireret af hans gode ven Fidel Castros Cuba.