Abbé Pierre blev født i 1912 i Frankrig og fik det borgerlige navn Henri Antoine Groues.
I 1930 gik han i kloster, og i 1938 blev han udnævnt til katolsk præst.
Under krigen var han aktiv i den franske modstandsbevægelse, hvor han fik dæknavnet Abbé Pierre. I 1949 grundlagde han sin velgørenhedsorganisation Emmaus, som primært arbejdede med at hjælpe Paris’ hjemløse.
I dag er Emmaus tilstede i 39 lande over hele verden og udfører en stor mængde ulandsarbejde. I Danmark er organisationerne Svalerne, Genvej til Udvikling og Abbé Pierres Klunsere med i Emmaus.
Abbé Pierre døde mandag af bronkitis. Han blev 94 år gammel.