For lidt mere end et år siden stod al-Askari-moskéen i Samarra i al sin gyldne pragt som et af shiamuslimernes vigtigste religiøse symboler i Irak. I dag er den reduceret til en grusbunke, som mest af alt er et symbol på den blodige, sekteriske vold, der hærger Irak.
Da kuplen på den gyldne moské i februar sidste år blev bombet, blev det startskuddet til en voldsom optrapning af volden, og efter moskeens minaretter (tårne) i går blev bombet, truer en ny voldsbølge.
Den irakiske regering reagerede straks på bombeangrebet med at indføre udgangsforbud på ubestemt tid i Bagdad og byen Samarra 100 kilometer længere nordpå, hvor moskéen ligger.
Samtidig bad Iraks premierminister Nuri al-Maliki de amerikanske militær om at sende ekstra styrker til Samarra. I et interview på tv skød han skylden på sunnimuslimske militser med tilknytning til al-Qaeda og opfordrede til ro.
Tre dages sorg
Endnu mere central var den yderligtgående og særdeles magtfulde shialeder Moqtada al-Sadrs reaktion. Via en talsmand erklærede al-Sadr, at de næste tre dage vil være en sørgeperiode, og han bad samtidig sine tilhængere om at holde sig i ro.
»Vores reaktion er det modsatte af, hvad besættelsesmagten ønsker. Vi beder vores folk om at vise tilbageholdenhed, enhed og modsætte sig strid mellem folkegrupperne,« sagde talsmanden Abdul Mahdi al-Mutiri ifølge Reuters.
Det kan vise sig at blive ganske afgørende for, om volden tager til, påpeger Mellemøst-eksperten Søren Schmidt fra Dansk Institut for Internationale Studier.
»Amerikanerne har den seneste tid forsøgt at slå hårdt ned på den sekteriske vold i Bagdad. Men det er mest shia-volden, der er blevet dæmpet, og det er begrænset, hvor længe al-Sadr og hans folk kan holdes tilbage. Derfor frygter man, at dette kan blive dråben, der får bægeret til at flyde over, og får shiamuslimerne til igen at deltage i voldsspiralen,« siger Søren Schmidt.
Det var dog ikke alle, der holdt sig fra hævntogter. I går aftes blev tre sunnimuslimske moskéer i byen Iskandariya ødelagt af bombeeksplosioner. I Bagdad blev en fjerde angrebet.
Volden fordoblet
Da den gyldne moskés kuppel faldt i grus i februar 2006, var der i de følgende måneder en markant stigning i volden. Ifølge de mest konservative skøn fra Iraq Bodycount steg antallet af dræbte fra omkring 1.300 om måneden til cirka 2.500 om måneden.
»Al-Askari-moskeen er et af de allervigtigste steder for shiamuslimerne, og man kunne jo sidste år se, hvad det betød, at den blev bombet. Det er jo en lignende eskalation, man frygter nu,« siger Søren Schmidt.