Der er blevet mere stille om Mikkel Honoré.
For få år siden lignede den danske VM-rytter ellers en mand på vej mod stjernerne. Alene i 2021 kørte han sig til to sejre og hele 18 top-10-placeringer - ofte i en rolle som "wingman" for Quick-Step-stjernen Julian Alaphilippe.
Men siden skiftet til EF to år senere har der ikke bare været langt mellem stjernestunderne. De er stort set udeblevet.
- Mit mål er selvfølgelig at komme tilbage og vinde cykelløb. Det er ved at være længe siden sidst, erkender den nu 28-årige fredericianer.
I virkeligheden er det bare sejrene, der mangler. Det ser ud, som om den ellers så klatrestærke dansker i de senere år også har mistet evnen til at køre finaler.
Han kan stadig levere et solidt stykke arbejde for en kaptajn, som han gjorde i Giro d'Italia i foråret. Men hans egne resultater hører til i den anonyme ende.
I sine næsten tre år på EF har han to placeringer i top-10. Det kunne selvfølgelig være underordnet, hvis han var rendyrket hjælperytter. Men det er han ikke, og sådan ser han heller ikke sig selv.
- På den ene side betyder det ikke noget, for jeg har et arbejde og er professionel. Men på den anden side betyder resultaterne også sindssygt meget.
- I sidste den ende er det placeringer, der tæller. Det er ikke nok bare at køre finaler. Jeg skal køre efter sejren. Det er det, der driver mig. Jeg står ikke ud af sengen bare for at deltage i cykelløb, siger Mikkel Honoré.
Hvad der egentlig er sket, har han selv grublet over. Uden at være kommet frem til et entydigt svar.
En faktor kan være, at han efter skiftet til EF mistede en Alaphilippe-type som legekammerat.
- Når jeg tænker tilbage, hjalp det mig rigtig meget at køre med ham. Det år havde jeg aldrig noget pres på mig. Jeg var ung og lænede mig bare op ad ham.
- Han flyttede mig til et helt andet niveau. Han kunne lide at køre sine løb på en særlig måde, som jeg også kunne lide. Så vi passede supergodt sammen, siger Mikkel Honoré.
Han mener, at holdskiftet i 2023 har haft en vis indflydelse. Det brød den rytme, han kendte fra Quick-Step, hvor hans professionelle karriere startede.
Det er, som om han ikke siden helt har fundet tilbage til den opskrift, der gav ham så meget succes for fire år siden.
- Dengang var jeg så ung, at jeg måske bare ramte den lige i røven uden helt at vide hvorfor og hvordan. Jeg har brugt meget tid på at tænke på, hvorfor jeg var så god i det år, og hvordan jeg kan gentage det.
- Set i bakspejlet skulle jeg nok ikke have ændret noget, men bare fortsat med at gøre det samme som dengang, siger han.
På mange måder er Mikkel Honoré stadig en yderst værdifuld cykelprof. Han har mange løbsdage, udgår sjældent og leverer som regel et fornuftigt stykke arbejde.
Men to top-10-placeringer på tre år er næppe det, EF-bossen Jonathan Vaughters satte næsen op efter, da han hentede ham.
- Han ved godt, at jeg arbejder for det. Det er ikke, fordi jeg ligger på stranden og bruger min månedsløn på restauranter og fest og farver.
- Jeg arbejder hårdt og gør, hvad jeg kan for at "ramme den". Og jeg tænker da over, at jeg meget gerne vil give noget tilbage til holdet, siger Mikkel Honoré.
Han skiftede træner i foråret og føler sig bedre kørende end længe. Landstræner Michael Mørkøv er enig og forventer, at han søndag er stærk nok til at sidde hos Mattias Skjelmose langt hen i VM-løbet i Rwanda.
- Jeg ser frem til at køre et latterligt godt løb for Mattias. Jeg har følt mig så godt kørende de seneste uger, at jeg nok skal være der for ham.
- Efter VM kommer der nogle gode løb for mig, hvor jeg kan køre efter gode resultater. Det føles, som om jeg er ved at være tilbage, hvor jeg håber at være, siger Mikkel Honoré.
/ritzau/