Lægerne spærrede øjnene op, da en 51-årig mand for nylig blev indlagt på Skejby Sygehus med kraftig hoste, åndedrætsbesvær, hovedpine og høj feber. Infektionen lignede nemlig ikke noget, danske læger normalt støder på.

I mandens lunger voksede store klaser af den livsfarlige svamp Cryptococcus gattii, der normalt lever i langt fugtigere klima end det danske. Efter flere undersøgelser fandt lægerne ud af, at manden havde inhaleret den mikroskopiske svamp under en ferie på øen Vancouver Island vest for det canadiske fastland.

»Det er første gang, en person eksporterer svampen ud af området, så det har vakt en del opstandelse i lægekredse. Vi har advaret vore kolleger over hele verden om, at de skal være opmærksomme på symptomerne,« siger Alex Laursen, der er overlæge ved Skejby Sygehus.

Den danske patient er efter langvarig medicinsk behandling blevet rask. Men de canadiske myndigheder tager alligevel sagen meget alvorligt. Tusindvis af rejsende besøger nemlig Vancouver Island hvert år – og nu frygter man, at den danske historie kan skræmme turisterne væk.

Derfor vejledes de lokale læger i at holde særligt udkig efter symptomer på svampeinfektionen, der giver en ondartet lungebetændelse og i særlige tilfælde kan føre til den dødelige sygdom meningitis.

»Svampen giver en noget mere alvorlig lungebetæn-delse end dem, vi kender herhjemme. Og i modsætning til andre typer af Cryptococcus smitter gattii også raske mennesker. Hvis man først er smittet, hjælper kun tre måneders medicinsk behandling,« siger Alex Laursen.

Siden 1999 har svampen sendt 165 personer i sygesengen og kostet otte menneskeliv i Canada. Alex Laursen forsikrer dog om, at der ikke er nogen risiko for en epidemi i Danmark. Der er nemlig endnu ingen tegn på, at svampen har spredt sig fra menneske til menneske, og der er heller ingen risiko for, at manden bringer svampen ind i den danske vegetation. »Den vokser normalt kun i tempererede regnskove, så den vil ikke føle sig hjemme her,« siger Alex Laursen.

I Canada gør myndighederne alt for at berolige turisterne.

»Alarmen i Danmark bør ikke afholde rejsende fra at besøge øen. Risikoen for eninfektion er ekstremt lav,« siger Dave Petryk, der er direktør for turistorganisationen Tourism Vancouver Island til avisen The Globe and Mail.

Flere lokale forskere har hævdet, at myndighederne manipulerer med undersøgelserne og bevidst nedtoner truslen af hensyn til turistindustrien.