Danmarks medaljehåb Annika Langvad er blevet mountainbike-stjerne ved lidt af et tilfælde.
Den 32-årige cykelrytter har de senere år vundet flere VM-titler, og i 2016 har hun været noget nær ustyrlig i World Cuppen. Men det er faktisk kun otte år siden, at det olympiske medaljehåb kom i gang med sin sport.
- Jeg startede midt i 20'erne og har haft lidt af en kometkarriere, siger Annika Langvad.
Hun begyndte at køre mountainbike i 2008, og bare tre år senere var hun verdensmester.
Det var langt hen ad vejen tilfældigheder, der endte med at sende hende op på sadlen.
- I 2006 flyttede jeg til København for at læse til tandlæge, og for at have noget ved siden af meldte jeg mig ind i en triatlon-klub. Jeg fandt hurtigt ud af, at jeg ikke havde tid til det.
- Jeg kunne mærke, at jeg var bedst til cykling, så jeg meldte mig ind i en mountainbike-klub, og derfra gik det lynstærkt, siger hun.
Annika Langvad remser en lang række af sine præstationer op, og listen af internationale resultater er lang.
Når lørdagens mountainbike-løb i Rio skydes i gang, er det dog med ydmyge ambitioner.
- Jeg vil bare gerne have en rigtig god oplevelse ud af det. Jeg er glad for at stå her, men jeg har ikke nogen forventninger om en bestemt placering, siger Langvad, der er klar over, at omverdenen ikke har det på samme måde.
- Jeg har haft en kanon sæson, og det gør, at jeg pludselig har fået en favoritrolle.
- Man kan også sige, at jeg har kørt stærkt hele året, hvor mange af mine konkurrenter mere målrettet har sat alt på et bræt i forhold til OL.
- Det har ikke været min strategi. Det bedste for mig er at gøre tingene så normalt som muligt. Jeg har integreret OL som en del af min sæson, siger hun.
- Jeg vil køre mit allerbedste og se, hvad det bliver til.
Annika Langvad var også udtaget til OL for fire år siden i London, men hun måtte trække sig på grund af vedvarende problemer med et brækket ribben.
Kvindernes mountainbike-konkurrence i Rio køres lørdag klokken 17.30. Søndag er det mændenes tur. Her er Danmark repræsenteret ved stortalentet Simon Andreassen.
/ritzau/