Det er åbenbart sæson for pinlige sportspræstationer. For en uge siden var det fodboldlandsholdets Christian Poulsen, der med en knytnæve i maven på Markus Rosenberg gjorde Danmarks vej til EM i 2008 umådelig lang og kringlet.
Og lørdag eftermiddag kom turen til det danske damelandshold, der svigtede og leverede den ringeste håndboldpræstation i mange, mange år. Kun målvogter Lene Rantala og Mette Sjøberg kunne være deres indsats bekendt. Resten dumpede på stribe. Holdet tabte 28-24 til Ukraine efter 15-9 ved pausen.
Kampen var den anden af to playoff-kampe mod Ukraine. En sejr ville give Danmark en billet til VM og en mulighed for at spille sig til OL i Beijing næste år. Men budskabet var tilsyneladende ikke trængt ind i hovederne på de danske spillere.
For spillet var mildest talt elendigt, og - bortset fra en føring på 1-0 - var Danmark bagud i hele kampen.
Ukraine udspillede gang på gang det danske hold, der til gengæld smed mange bolde væk. Efter et kvarter fra stillingen 7-2, efter 24 minutter 12-6 og ved første halvlegs afslutning 15-9.
Undervejs misbrugte Danmark tre straffekast. Til gengæld kunne holdet prise sig lykkelig for, at Lene Rantala havde en god første halvleg, hvor hun blandt andet tog to straffekast.
- Jeg har ikke set Danmark spille dårligere i 10 år. Jeg har ikke
set et dansk landshold smide så mange lette bolde væk. Det danske spil
hænger over hovedet ikke sammen, lød skudsmålet fra TV 2 Sportens kommentator og tidligere GOG-træner, Bent Nyegaard, ved pausen.
Scoringsprocent i bund
Desværre blev det ikke meget bedre efter pausen. Hvis holdet på nogen måde skulle gøre sig forhåbninger om et comeback a la det fodboldlandsholdets leverede mod Sverige inden Poulsens mavepuster, skulle scoringsprocenten i vejret.
Men når selv Josephine Toray brænder åbne chancer, som hun gjorde det kort ind i anden halvleg, er holdet nede i kulkælderen. Ukraine spillede klogt med lange angreb, der ofte først blev afsluttet, da dommerens rakte armen i vejret som tegn på nøl. Danmark - derimod - spillede knudret og uden idé og fantasi i opspillet.
Målvogter med i angrebet
Med et kvarter igen var stillingen 22-14 - otte mål op for Danmark. Landstræner Jan Pytlick forsøgte sig med det desperate og træk den danske målvogter med i samtlige angreb.
Hvor alt andet ikke virkede, var det måske dét taktiske træk, der kunne ændre udfaldet af kampen. I hvert fald kom Danmark tættere på Ukraine.
Danmark holdt Ukraine fra at score fra det 47. minut til det 51. minut, og da gik stillingen fra 22-15 til 22-19. Pludselig var det meget mere åbent - ikke mindst på grund af Karin Mortensen i målet, der reddede to store ukrainske chancer fra at blive omsat til mål.
Men da Ukraine med godt to minutter tilbage satte bolden ind til stillingen 25-21, var det slut for Danmark. De danske piger gav op.
Den vigtigste kamp i mands minde for et danske damelandshold var spillet til ende. Og i stedet for mulighed for guld og glimmer, spillede Danmark sig i ned i glæmslen dybe hul.
De næste halvandet år er Danmark ikke med i nogen af de slutrunder, som dansk damehåndbold ellers har siddet så sikkert på gennem tiderne - blandt andet med tre OL-medaljer i træk.