Et detaljeret kighul direkte ind i dinosaurernes privatliv, hvor Solen ikke skinner.
Det er, hvad et danskledet forskerhold netop har leveret med en ny opdagelse, hvor man for første gang har set på fossiler fra en dinosaurs kloaksystem - altså anus - og rekonstrueret den. Det skriver Videnskab.dk.
Resultaterne er netop publiceret i tidsskriftet Current Biology og giver et sjældent indblik i, hvordan dinosauren Psittacosaurus, der levede under Kridttiden for mellem 145 millioner til 65 millioner år siden, brugte numsehullet.
Det hidtil uudforskede område viser sig at være multifunktionelt.
– Det er her, dinosauren lægger æg, tisser, føder og har penetrativ sex fra. Kloakken kan alting. Det er simpelthen sådan en schweizerkniv af en bagåbning, fortæller den danske palæontolog Jakob Vinther, der er seniorlektor ved University of Bristol i Storbritannien og hovedforfatter bag studiet, til Videnskab.dk.
I god stand
Faktisk er fossilet i så god stand, at bløde dele med muskler, organer og huden er forstenet.
Og zoomer man ind på numsehullets sammensætning, er det ifølge Jakob Vinther ganske unikt. Det tætteste, man kommer på en sammenligning, vil være krokodillens kloaksystem.
Bagdelen har nemlig en udformning, som på nogle måder minder om en krokodilles med et par læber på hver side.
Men dinosauren kan muligvis bryste sig med, at der var pigment på bagsmækken.
– Vores rekonstruktion viser faktisk, at dinosaurens bagdel var dækket af en mørk skygge af pigment (melanin), der fremstår mørkere end resten af kroppen.
Øverst er hele det Psittacosaurus-eksemplar, som forskerne har nærstuderet. Nederst er der zoomet ind på den omtalte kloak. Foto: Jakob Vinther, University of Bristol and Bob Nicholls/Paleocreations.com
– Vi vurderer, at det har været for at gøre deres kloak mere synlig og gøre lidt reklame for at lokke en partner til. De her resultater er et unikt vindue til en fortid, hvor den her dinosaurart muligvis struttede med en synlig og farverig bagdel, og den slags visualisering med bagdelen ser man sjældent hos arter i dag, beretter Jakob Vinther.
Det har ikke været muligt for forskerne at fastslå, om de har kigget på bagdelen fra en han eller en hun. Der er nemlig ikke fundet nogen reproduktive organer.
Men studiet siger imidlertid noget om, hvordan Psittacosaurus har parret sig.
Underholdende forskning
I dag ved man, at fugle parrer sig ved såkaldte 'kloak-kys', hvor de - groft sagt - vibrerer deres kønsdele mod hinanden, så der til sidst kommer sæd ud af hannen, som hunnen kan suge op i kloakrøret.
Anderledes er det med krokodiller, som har en penis og derfor klarer det på lidt mere - set med vores briller - traditionel manér.
– Selvom vi ikke har fundet en penis, så kan vi ud fra rekonstruktionen af Psittacosaurus' anus se, at deres bagåbning ikke vil egne sig til de her kloakkys, men til penetrativ sex, lidt ligesom med krokodillerne, forklarer Jakob Vinther.
– Det er meget, meget underholdende forskning, og det afslører jo en interessant detalje om Psittacosaurus' privatliv,« griner palæontolog og museumsinspektør på Østsjællands Museum Jesper Milàn, da Videnskab.dk fanger ham.
Han har ikke deltaget i det nye studie, men kender til forskningen og mener, at de nye fund er det "bedste kvalificerede bud ud" på, hvordan kloaksystemet på en Psittacosaurus muligvis har set ud.
– Det er første gang, man har rekonstrueret anus-anatomien i den her art, og det giver jo et helt unikt indblik i, at de har parret sig med en penis og faktisk ikke med kloakkys. Det rejser jo lidt spørgsmålet, hvordan de her store dyr kan bære vægten af hinanden, når de parrer sig,« lyder det undrende fra Jesper Milàn.
Sådan finder du dinosaurer i Danmark
Quiz: Er du rigtig klog på dinosaurer?