Det store chok udeblev i finaleweekenden i Stockholm. Det danske ishockeylandshold rejser hjem fra VM uden en sensationel medalje efter at have tabt bronzekampen til et stærkt svensk hold med 2-6.
Eventyret slutter med en fjerdeplads, den klart bedste slutplacering nogensinde og en triumf for landstræner Mikael Gath og hans hårdtarbejdende mænd.
Efter 0-7-afklapsningen i semifinalen mod Schweiz blev bronzekampen dog endnu en påmindelse om, at det danske landshold ikke pludselig er blevet markant bedre end tidligere år.
Spillerne er trods alt de samme, og holdet skal også fremover have meget medvind, hvis det skal true sportens stormagter.
Det lykkedes mod Canada i kvartfinalen i en kamp, som Gath mener, at hans hold vil vinde en ud af 100 gange.
Vurderingen af styrkeforholdet var den samme inden mødet med et svensk mandskab, der havde satset hårdt på at vinde guld og stillede med 20 NHL-spillere.
I modsætning til semifinalen slap Danmark dog helskindet fra første periode med få skud på mål. Danskerne var farligst, og spredt piften fra tribunerne fulgte de svenske spillere ud til første pause.
Efter at være blevet ydmyget af USA i semifinalen ville de svenske stjerner dog ikke have flere skuffelser siddende på sig. De kom ud til anden periode som død og djævel og afgjorde kampen med tre scoringer.
Mikael Backlund lavede de første to, Marcus Johansson det tredje, og i lange sekvenser havde danskerne svært ved at befri sig fra egen zone.
Da lignede spillerne nogle, der var mærket af 10 hårde kampe på 17 dage.
Bedre blev humøret ikke, da en ellers fremragende fuldtræffer af Phillip Bruggisser kort inde i tredje periode blev annulleret, fordi Joachim Blichfeld generede den svenske målmand.
Og da Danmark kort efter fik sit første powerplay i kampen, slog Nikolaj Ehlers helt forbi pucken og forærede svenskerne en friløber, som Lucas Raymond udnyttede.
Den danske VM-topscorer Nick Olesen sørgede dog umiddelbart efter for, at Danmark omsider kom på måltavlen, da han trak ind fra venstre og knaldede pucken op i fjerneste målhjørne.
Det var også Olesen, der kort efter sørgede for oplægget til Nikolaj Ehlers' reducering til 2-4.
Scoringen nåede dog ikke at plante en usikkerhed i svenskerne, der genvandt momentum, da Oscar Mølgaard kort efter blev udvist. Marcus Johansson udnyttede overtallet til at score sit andet mål.
At Mika Zibanejad fem minutter før tid gjorde det til 6-2, betød mindre. Da var kampen afgjort.
Medaljer fik danskerne altså ikke med hjem, men de kan se tilbage på en turnering, der - i hvert fald for en stund - genskabte den folkelige interesse for et landshold, der nu på 22. år kæmper med i det fineste VM-selskab.
Fjerdepladsen udløser tilmed så mange point til verdensranglisten, at Danmark hopper op på en niendeplads og er sikret fornuftige seedninger i de kommende år.
Fremfor alt demonstrerede VM, at også et dansk landshold kan tillade sig at drømme stort, hvis det rammer et år, hvor pucken hopper den rigtige vej i de afgørende kampe.
Som den gjorde i kvartfinalen mod Canada - en kamp, som danske ishockeyfans næppe nogensinde kommer til at glemme.
/ritzau/