Den første store overraskelse ved håndbold-EM i Herning fandt sted tirsdag i Boxen. Desværre set med danske øjne var det Danmark, som højst overraskende blev slået af Portugal.
Efter en fejlbehæftet indsats tabte Danmark den sidste indledende gruppekamp til portugiserne med 29-31. Det betyder, at Portugal kommer til mellemrunden med to point, mens Danmark ingen point får med.
Efter at Nordmakedonien kun slog Rumænien med et enkelt mål tidligere tirsdag, var Portugal sikker på avancement, medmindre holdet løb ind i en øretæve på 18 mål eller mere mod Danmark.
Det er Portugal et alt for dygtigt hold til. Og holdet viste fra start nogle af de kvaliteter, som for et år siden bragte holdet hele vejen til VM-semifinalen.
Francisco Costa var konstant en trussel fra højre back, og det lykkedes portugiserne at få rykket godt rundt i den danske defensiv. Costa havde scoret fire gange og lagt op til tre andre, da Portugal kom i front 8-7.
Mathias Gidsel bar meget af det danske angrebsspil fra start. Han stod for tre af Danmarks første fem scoringer og trak også kampens første udvisning.
Men det danske spil kørte ikke på de samme høje nagler, som man har været vant til. Der manglede rytme offensivt.
Portugals forsvar stod tæt og flyttede fødderne hurtigt, så Gidsel og Pytlick ikke bare kunne finde huller at smutte igennem. Portugiserne ville gerne lade de danske fløje afslutte - og det var en god idé.
Emil Jakobsen var helt væk på venstre fløj. Han brændte fire ud af fem chancer, før Magnus Landin måtte sendes i aktion.
Fire minutter før første halvlegs udløb var et hakkende dansk hold bagud med tre mål og i store problemer offensivt. Det hjalp heller ikke, at både Landin og Jakobsen brændte et straffekast hver.
Kun en stærkt spillende Emil Nielsen og et mål kort før pause af Pytlick sørgede for, at Danmark slap til pause med kun at være bagud 11-12. Men kun 11 danske mål i en halvleg er et meget sjældent syn.
Nikolaj Jacobsens taktiske modtræk blev, at han straks fra anden halvlegs start gik over i syv mod seks og spillede med to venstrehåndede i bagkæden.
Både spillerne og Boxen var klar over, at det danske hold var presset som sjældent. Simon Pytlick animerede til opbakning efter et par hurtige mål, og Emil Nielsen gjorde det samme efter en redning på straffekast.
Det taktisk greb virkede. Hurtigt var det Danmark, som havde et lille overtag og kom foran med et enkelt mål. Det betød, at Portugals træner allerede efter syv minutter tog timeout.
Danmark fik et lille overtag, men brændte chancer og begik flere tekniske fejl, så Danmark fik ikke trukket fra.
Muligheden for at komme foran med tre mål blev forspildt, og i stedet var Portugal pludselig foran med én igen. Og selv så træfsikre Gidsel brændte nogle helt frie skud.
Danmark var i store problemer, og med tre minutter igen var Danmark bagud med to mål. En stor overraskelse lurede.
Forsvaret kunne ikke holde Francisco og broren Martim Costa, som i slutfasen tog Portugal på deres skuldre. Det fandt danskerne ikke modtræk mod, og derfor endte det i en stor overraskelse.
/ritzau/