Den aktuelt ældste professionelle spiller i dansk fodbold afslutter karrieren fredag aften.
41-årige Lars Pleidrup lægger støvlerne på hylden, når Nykøbing FC's betydningsløse kamp mod FC Fredericia i 1. division er ovre. Han er kommet til en erkendelse af, at modstanderne efterhånden løber for stærkt.
- Jeg er ved at blive for gammel. Når jeg ser på fysikken og niveauet, giver det meget god mening at stoppe nu. Lysten til at spille er stadigvæk stor, men der er bare nogen, der løber lidt hurtigere og er lidt dygtigere end mig.
- Det mest ærgerlige er, at jeg slutter med en nedrykning, siger Lars Pleidrup med henvisning til Nykøbings degradering til 2. division.
Den næstældste spiller i 1. division i denne sæson er Hvidovre-krigeren Martin Spelmann, der er seks år yngre end Pleidrup. Brøndby-reserven Thomas Mikkelsen er med sine 39 år den ældste til at spille superligafodbold i denne sæson.
- Jeg har ikke nogen speciel opskrift på, at jeg har kunnet blive ved så længe. Jeg spiser jo ikke en masse salat og alt muligt, jeg spiser bare det, jeg har lyst til. Jeg har passet på mig selv og har haft gode gener, så jeg har været forskånet for de helt store skader. Jeg er først blevet ramt lidt mere det sidste års tid.
- Men der er ingen tvivl om, at jeg godt kan mærke en fysisk forskel på nu og for ti år siden. De unge mennesker løber sgu hurtigt. Flere af dem kunne også være mine børn, siger Lars Pleidrup.
- Engang var vi jævnaldrende kammerater på holdet, og så blev jeg ældre og ældre. Pludselig begyndte dem, der var yngre end mig, så at stoppe karrieren, selv om de havde sagt, at vi skulle stoppe samtidig, tilføjer han.
Som klar alderspræsident på et fodboldhold er han jævnligt genstand for jokes om, at han sad ved siden af Grauballemanden i skolen, eller at han er beslægtet med dinosaurerne. Fredagens afskedskamp er ingen undtagelse.
- De sidste par år har jeg godt nok hørt mange jokes om min alder. Ikke inde på banen, men i omklædningsrummet blandt holdkammeraterne. Det er, som det skal være.
- Klubben har også lavet en fin invitation til min sidste kamp, hvor de har lavet et billede af mig med en rollator. Det er en meget sjov måde at sige, at nu er det sidste gang, ham den gamle spiller, siger Lars Pleidrup.
Trods en forestående nedrykning står den på øl og fest efter fredagens farvel til topfodbold.
- Jeg skal jo ikke tænke på træning bagefter, griner Lars Pleidrup.
Gennem sine 23 år på seniorniveau har han spillet stort set samtlige pladser på banen.
"Krydsermissilet fra Væggerløse" har i de seneste sæsoner primært været venstre back, og det er også den plads, han ventes at spille i sin kamp nummer 464 for Nykøbing FC's førstehold.
Han har også repræsenteret AGF og FC Vestsjælland i fire år hver.
- Nykøbing FC betyder rigtig meget for mig, og det kunne have været sjovt at have spillet i Nykøbing i hele karrieren, men jeg er også rigtig glad for, at jeg havde nogle gode sæsoner i andre klubber.
- Det modnede mig som menneske og fodboldspiller at komme lidt væk hjemmefra. Det var også der, jeg fik drømmen om at spille Superliga opfyldt, og det er jeg stolt over at have prøvet. Det har vi jo ikke været rigtig tæt på i Nykøbing, selv om vi har haft gode sæsoner, siger Pleidrup.
De sportslige højdepunkter tæller oprykninger til 1. division med Nykøbing og superligaoprykninger med AGF og FC Vestsjælland.
- Oprykningerne er de største oplevelser i min karriere, men helt grundlæggende er det kærligheden til spillet, som har overskygget alt andet. Ellers havde jeg ikke været med i så mange år.
- Selv om det har været job, så har jeg hele tiden elsket at spille fodbold, siger Lars Pleidrup.
Fremtiden er ikke helt på plads endnu. Lars Pleidrup er allerede breddechef i Nykøbing FC, men sammen med manager Claus Jensen og klubbens bestyrelse skal han finde ud af, om han kan bringe sine kompetencer i spil flere steder i klubben.
- Vi har en idé om, hvilken retning det går. Jeg er rigtig glad for at være i NFC, og det er min førsteprioritet at blive i klubben.
- Det er ikke utænkeligt, at det kunne blive i en rolle omkring førsteholdet, og jeg har da også taget trænerkurser. For kan man ikke være spiller, kan man være træner, siger den kommende fodboldpensionist.
1.-divisionskampen mellem Nykøbing FC og FC Fredericia begynder fredag klokken 19.
/ritzau/