Stik mod alle odds og al logik er Danmarks håndboldherrer klar til semifinalerne ved EM allerede før onsdagens sidste kamp i mellemrunden mod Norge.
Det står klart efter mandagens sejr over Tyskland på 31-26 efter 13-12 ved pausen.
Allerede før kampen havde især Danmark fået en stor gave serveret. Da Portugal og Norge spillede uafgjort, og Frankrig højst overraskende tabte til Spanien, vidste de danske spillere, at en sejr over Tyskland ville give en plads i semifinalen.
Og ikke nok med det. Selv med et nederlag til Tyskland ville Danmark stadig selv kunne afgøre sin EM-skæbne med en sejr over Norge.
Tyskerne har i de to seneste møder med Danmark fået tæv, og tyskernes træner Alfred Gislason forsøgte at overraske fra start.
Målmandsgiganten Andreas Wolff startede på bænken, mens begge normale fløjspillere var helt ude af truppen.
Det skulle danskerne vænne sig til, men med en Mathias Gidsel i hopla fra start blev 1-3 ændret til føring på 6-4. Fire af målene kom fra verdens bedste håndboldspiller.
Tyskerne forsøgte at gå højt op på Gidsel og Simon Pytlick, og det fik bremset den danske fart. Det sænkede også scoringsfrekvensen.
Især Renars Uscins var i den anden ende dygtig til at udnytte, når det danske forsvar blev trykket for fladt. Det udnyttede han fire gange før pausen.
Den fine start havde givet et lille dansk overtag på måltavlen, men i de sidste minutter frem mod pausen fik det danske angreb svært ved at lave mål.
Simon Pytlick havde en sjældent skidt dag på kontoret. Han scorede blot et enkelt mål på seks forsøg før pausen, og det var en af årsagerne til, at det danske angreb fik det svært.
Kun et brændt tysk straffekast i sidste sekund sendte danskerne til pause foran 13-12.
Nikolaj Jacobsen var heller ikke tilfreds med, hvad han havde set i første halvleg. Han gik til taktisk modangreb straks efter pausen.
Gidsel blev lagt ind i midten, Mads Hoxer kom ind på højre back, og Lasse Andersson kom over på venstre back. Det fungerede dog ikke fra start. Og samtidig stod David Späth stærkt i det tyske mål.
Heldigvis for Danmark gjorde Emil Nielsen det samme i den anden ende.
Inklusiv afslutningen på første halvleg nåede Danmark næsten ti minutter uden scoringer, før Mads Hoxer i overtal bragte Danmark på 14-13 fem minutter efter pausen.
Det danske angreb var fortsat ikke i vater, men otte minutter efter pausen tog tyskerne to tominutters med et halvt minuts mellemrum. Det udnyttede Danmark til at åbne en føring på tre mål med 20 minutter igen.
Forspringet så ud til at give tiltrængt ro. Forsvaret stod godt, og Emil Nielsen var fremragende. Det tog pusten fra tyskerne.
Når angrebsnøden var størst, tog Gidsel sagen i egen hånd, og da en udhvilet Pytlick kom ind til det sidste kvarter, blev Tyskland løbet over.
Pludselig kunne Pytlick det hele, og da Gislason ti minutter før tid sendte Wolff ind, var kampen reelt afgjort.
Selv om tyskerne fik lov til at pynte, så var Danmark rykket fra. Og ganske paradoksalt var Pytlick skudt så varm, at han endte som delt topscorer med Gidsel. Begge lavede otte pletskud.
/ritzau/