Af Martin Van Dijk

Det er efterhånden en tradition, at Danmark og Kroatien spiller tætte kampe, når de mødes i herrehåndbold, og den tradition blev ikke brudt, da de to hold tørnede sammen i den første kamp i mellemrunden ved VM. Desværre måtte danskerne indtage rollen som den tabende part med cifrende 28-26 efter en håndboldkamp, der havde alt lige fra drama til flot spil og lækre detaljer. Danskerne var da også en tand bagefter det meste af kampen, men formåede hele tiden at kæmpe sig tilbage, og de kunne let have snuppet det ene point mod de olympiskemestre fra Kroatien.
Fra starten af kampen så det faktisk ud til, at danskerne ville løbe kroaterne over ende, og især Kasper Hvidt og Per Leegaard gjorde det fremragende. Hvidt brillerede i målet, hvor han både tog langskud fra de frygtede kroatiske langskytter og snuppede flere 100 procents chancer.
I den anden ende af banen havde Claus Møller Jacobsen fået chancen som playmaker fra start, og angrebsspillet flød smukt med Per Leegaard som den store skarpretter. Den danske højreback havde sidste hånd på tre af de første fem danske mål.
Det danske hold virkede i det hele taget topmotiveret og bragte sig foran med 6-2, men så skete det igen. Der kom et udfald.
Det udnyttede kroaterne til at bringe sig foran med 7-6 i en periode, hvor Kasper Hvidt var ene om at holde niveau for det danske hold.
Danskerne fandt dog de gode tagter frem igen, og de to hold fulgtes pænt ad i resten af første halvleg, dog hele tiden med de røde/hvide halsende et mål eller to bagefter kroaterne. Især stjernespilleren Ivano Balic skabte store problemet for det danske forsvar, hvilket den kroatiske score på 15 mål efter de første 30 minutter vidner om, mens danskerne måtte tage til takke med at have sendt 12 bolde i kassen.
Balic forsatte med at gøre det onde ved de danske spillere i starten af anden halvleg, og han var sammen med et dårligt dansk angrebsspil hovedårsagen til, at Kroatien for første gang fik bragt sig foran med fire mål otte minutter inden i anden havleg.
Danskerne viste dog fin moral og fik hurtigt minimerede det kroatiske forspring til to mål. De danske spillere havde dog svært ved at få lukket det sidste hul, og man sad hele tiden med en fornemmelse af, at det var marginaler, der skulle til for at det skulle lykkes.
De marginaler fandt Lars Møller Madsen dog med fem minutter igen, hvor han, for første gang siden stillingen 6-6, udlignede den kroatiske føring med målet til 25-25. Danskerne tabte dog desværre de sidste fem minutter med to mål, selvom de med 30 sekunder igen havde alletiders mulighed for at sikre det ene point, men Lasse Boesen skød over mål.
Så selvom det ikke blev til point, leverede de danske spillere en så opmuntrende indsats, at man med rette kan håbe på point mod både Spanien, Tjekkiet og Rusland.