Det danske fodboldlandshold skal igennem playoffkampe i marts, hvis det skal lykkes Danmark at deltage ved sommerens VM-slutrunde i Nordamerika.
Det er en kendsgerning, efter at Danmark tirsdag aften smed en direkte VM-billet væk i tillægstiden på et bidende koldt Hampden Park, hvor Skotland vandt 4-2 og tog gruppesejren.
Kieran Tierney stod for det forløsende skotske 3-2-mål i det tredje tillægsminut, da han hamrede bolden ind bag Kasper Schmeichel på et langskud efter Morten Hjulmands kiksede clearing. I det ottende tillægsminut udbyggede Kenny McLean til 4-2 fra midten af banen.
Forud for den vilde afslutning var de medlevende tilskuere vidner til et højdramatisk opgør, hvor Skotland scorede på saksespark, men smed to føringer, mens Danmark fik både straffespark og rødt kort.
Matematikken var på forhånd simpel. Skotland var tvunget til en sejr for at tage førstepladsen, mens Danmark kunne nøjes med et enkelt point for at sikre kvalifikation til VM.
Derfor havde Brian Riemer forventet et skotsk stormløb fra start, og landstrænerens forudsigelse var korrekt. Hans spillere virkede dog ikke helt klar på det fysiske tryk, de var oppe imod.
Det kostede efter bare tre minutters spil. Mikkel Damsgaard blev presset og smed bolden væk nær eget felt, og det udnyttede skotterne til at slå et indlæg ind mod boksen.
Her var midtbanespilleren Scott McTominay i vanlig stil listet ind, og han steg umarkeret til vejrs og saksesparkede skotterne i drømmeland. Stadionspeakeren fik udråbt scoringen til årets mål, og taget på Hampden Park var forståeligt ved at lette.
Dermed var rollerne byttet om, så Danmark var tvunget på måljagt.
Riemers mandskab skulle bruge cirka et kvarter mere på at få rystet chokket af sig, inden Danmark satte sig på opgøret.
Det lykkedes dog ikke at få udlignet inden pausen, selv om Rasmus Højlund fik bolden i nettet. Ulovligt gav han sig selv for god plads ved at skubbe en skotte i ryggen.
Derudover bød halvlegen på en masse fejlslagne danske langskud og en række indlæg med forkert modtager.
Straks efter pausen var der mere bid i Rasmus Højlunds afslutning, men 42-årige Craig Gordon fik en lap helt ned til stolperoden og afværgede en dansk udligning.
Kort efter holdt hele Hampden Park vejret i flere minutter, imens VAR-vognen var på arbejde.
Gustav Isaksen blev klodset nedlagt af Andy Robertson, men der skulle lang tids kiggeri til at fastslå, at forseelsen akkurat blev begået i straffesparksfeltet.
Rasmus Højlund tog ansvaret og tordnede bolden i nettet, mens Craig Gordon lagde sig til den modsatte side.
Rollerne var igen byttet om, men Skotland fik hurtigt bedre vilkår i den desperate jagt på en VM-billet.
Akkurat som i første halvleg væltede Rasmus Nissen Kristensen sin direkte modstander efter at være blevet rundet, og så måtte Danmark spille opgøret til ende med ti spillere trods store protester over kendelsen.
Både de skotske spillere og de medlevende tilskuere lugtede i den grad blod, selv om danskerne hurtigt fik skåret et kvarter af kampuret med lange boldpassager.
Der skulle en skotsk specialitet i form af et hjørnespark til at tippe kampen på ny i det 78. minut. Tæt under mål kunne Lawrence Shankland dirigere bolden ind.
Danmark var under maksimalt pres, men kampen tog hurtigt en ny drejning. Inde i feltet lagde Andreas Christensen bolden til rette for Patrick Dorgu, der sendte Danmark tilbage på VM-kurs med en klog, flad afslutning.
Siden fulgte en neglebidende slutspurt, hvor Skotland til sidst snuppede hovedpræmien med to sene mål, så de danske spillere og 2500 medrejsende roligans fik en lang næse.
Torsdag trækkes der lod til Danmarks playoffkampe, hvor fire hold kæmper om én VM-plads.
/ritzau/