Den tilbagevendte landstræner for kvindelandsholdet i håndbold, Jan Pytlick, var fuld af optimisme inden det første af to skæbneopgør mod Ukraine søndag aften.
»vi er 100 procent klar. Vi har snakket meget taktik, så nu er det bare at komme i gang. Man kan altid spore nervøsitet, men spændingsniveauet er godt,« sagde Jan Pytlick til DR umiddelbart inden kampen.
Den rutinerede træner er hentet tilbage for at samle stumperne af det smadrede landshold, der stod tilbage efter EM-skuffelsen i december, hvor Danmark kun blev nummer otte. Med det ringe resultat er holdet sendt ud i to kampe mod Ukraine om en plads ved næste VM. Hvis ikke det lykkes, kommer holdet heller ikke med til OL i Beijing. En uvant situation for et landshold, der ellers har præget verdenstoppen i en årrække.
Men fra starten af kampen i Aalborg var nervøsiteten for stor og spændingsniveauet langt fra godt hos de danske spillere. Især var Trine Jensen tydeligt præget af nerver og lavede en stribe kostbare fejl.
Ukraine kom hurtigt foran 4-1, og Danmark halsede efter i resten af halvlegen. Forsvaret og målvogterne fik ikke fat i noget, især ikke i den ukrainske storskytte Olena Tsyhitsa, der scorede 10 gange alene i første halvleg. Det kan godt være, at Jan Pytlick havde talt meget taktik op til kampen, men det var svært at se, for heller ikke i angrebet var der samling på spillet.
Kun takket være stærke enkeltmandspræstationer af på skift Josephine Touray, Heidi Astrup og Katrine Fruelund lykkedes det Danmark at hænge nogenlunde på ukrainerne, så det ved pausen stod 17-15 til gæsterne.
Fra anden halvlegs start forsøgte Danmark at vende slagets gang med en mandsopdækning af Tsyhitsa og højere tempo, og med storspil af Heidi Astrup kom Danmark igen. Ukraine gik helt i stå, og midtvejs i anden halvleg kom udligningen ved 23-23. Derfra fulgtes holdene ad, og så endte kampen uafgjort 30-30.