Først var det Arsenal, der var den altdominerende figur i engelsk fodbold. Man snakkede om, at Champions League-trofæet ville passe glimrende ved siden af det stensikre engelske mesterskab, som London-klubben lå til at hjemføre. Så blev det februar. The Gunners gik helt i stå, og de så ikke røgen fra Manchester United, der med verdensklassespil suste forbi i tabellen, og slog et stort hul til andenpladsen.

Arsenal røg ud af Champions League, og man snakkede nu om, at pokalen med de store ører ville passe fint ved siden af det mesterskabstrofæ, som Alex Fergussons syntes sikker på at vinde. Det blev april, og United gik i stå. Kun én liga-sejr er det blevet til i denne måned. I onsdags var The Red Devils på hælene på Camp Nou mod Barcelona, og i lørdags blev United indhentet af Chelsea i ligaen.

Barcelona er ikke ene om at have kniven for struben i aften, når de to fodbold-giganter tørner sammen på Theater of Dreams , som Old Trafford i Manchester så poetisk omtales. Her afgøres, hvem der kan drømme videre frem til finalen i Moskva 21. maj.

Koldt beregnende træner

»Jeg vil ikke være med på præmissen om, at Manchester United er i krise. Sådan ser jeg det slet ikke. Jeg tror nærmere, at det er iskoldt beregnende af Alex Fergusson, at han føler sig sikker på, at United kan slå Barcelona på hjemmebane og så vinde de to sidste kampe i ligaen mod West Ham og Wigan,« udtaler Morten Bruun, som er erklæret Manchester United-supporter.

Fodboldkommentatoren er imidlertid ikke tilhænger af den måde at angribe fodbolden på.

»Jeg er ærgerlig over attituden. Både i kampen mod Barcelona i sidste uge og i den periode af opgøret mod Chelsea, hvor det stod lige, var der ikke noget i Uniteds spil, som antydede, at man ville gå efter sejren. Det er nærmest forfærdeligt, at man holder sin bedste spiller (Cristiano Ronaldo, red.) ude, når han er spilleklar, også selvom det er med henblik på Barcelona-kampen,« siger Morten Bruun.

Messi skal i defensiven

Englændernes venstre back Patrice Evra lover da også en anderledes indstilling i aftenens kamp, og han advarer Barcelona-stjernen Lionel Messi.

»Det var hårdt i Barcelona, men forsvaret spillede godt og holdt endnu engang nullet. Vi er nødt til at lave en lignende præstation på Old trafford, og her vil vi angribe mere. det vil betyde, at Messi også vil blive nødt til at hjælpe med det defensive arbejde,« siger franskmanden til uefa.com.