Champions League-finalen skal ikke blot være en to timer lang fodboldkamp, men en flere dage lang fodboldfest.
En række repræsentanter fra UEFA har været i USA for at se, hvordan finalen i amerikansk fodbold, Super Bowl, afvikles. Der har de hentet inspiration til, hvordan Champions League-finalen kan blive en endnu større begivenhed.
I USA er jetjagere, der flyver hen over stadion ved kampstart, og en kæmpe scene, der sættes op og pilles ned for at lave show i pausen, en fast del af showet. Men den slags skal man ikke forvente at se ved Champions League-finalen lige de første år. Alligevel vil man allerede ved dette års finale i Athen kunne se den amerikanske inspiration.
Ligesom man kender det fra værtsbyerne for Super Bowl, vil Athen i dagene op til Champions League-finalen blive omdannet til en kæmpe fest. UEFA Champions Festival hedder det, og det er en fodboldfest, der over fem dage skal bygge stemningen op til selve finalen.
?Vi ønsker først og fremmest at udvikle tilhængernes engagement og mulighed for at være en del af begivenheden,? fortæller UEFA’s direktør for professionel fodbold, Giorgio Marchetti, til Nyhedsavisen.
?Vi ved, at det er blevet en tradition for tilhængere af finaleholdene at rejse til finale-værtsbyen, også selvom de ikke alle sammen har mulighed for at komme ind på stadion og se kampen. Vi ønsker at give dem muligheden for at opleve noget ud over selve kampen. Desuden ønsker vi at involvere værtsbyen og dens befolkning for at skabe en endnu mere festlig atmosfære. Derfor har vi skabt UEFA Champions Festival, som i de fem dage op til kampen vil tilbyde tilhængerne en masse fodboldrelaterede aktiviteter i, hvad vi håber, vil blive en fantastisk atmosfære? siger Giorgio Marchetti.
Opvarmingen til finalen begynder allerede 9. marts med lodtrækning til kvartfinalerne. Da vil Barcelonas borgmester, på vegne af de regerende mestre, overrække pokalen til de græske arrangører. Derefter vil pokalen tage på rundrejse til en række græske byer.
Under den fem dage lange UEFA Champions Festival vil pokalen stå udstillet, så fans kan røre ved den og blive fotograferet med den. Der vil være ?fodbold-klinikker?, hvor man selv kan spille fodbold. Desuden vil der være en række udstillinger om fodboldens og Champions Leagues historie.
Selvom Champions League-finalen bliver pakket ind i en masse andre begivenheder, understreger Marchetti, at selve fodboldkampen og spillerne fortsat skal være det helt centrale i begivenheden.
?Formålet er at bringe tilhængerne tættere på kampen og få dem til at føle, at de er en del af finalen.?
I USA er Super Bowl en kæmpe kommerciel succes, hvor værtsbyen tjener styrtende på de mange mennesker, der besøger byen op til finalen. Men ifølge Giorgio Marchetti er det ikke derfor UEFA har hentet inspiration fra Super Bowl.
?Det har ikke noget med øget indtjening at gøre. Champions League-finalen genererer ikke noget overskud i sig selv. Det er udelukkende en enestående mulighed for at knytte bånd til fansene og vise, hvad Champions League virkelig står for,? slutter UEFA-direktøren.