Af Jakob Melgaard, jame@avisen.dk

Ingen af boksningens store bælter sidder så stramt som Joe Calzaghes WBO-bælte. For nylig kunne den 35-årige waliser fejre 10-års jubilæum som forbundets verdensmester i supermellemvægt.

20 håbefulde boksere har siden oktober 1997 forsøgt at vriste bæltet fra Joe Calzaghe. Alle forsøg er endt uden held – og 10 af dem endte i kanvassen før tid.

Med en sejr over Mikkel Kessler natten til søndag vil Calzaghe stille og roligt nærme sig rekorden på 25 titelforsvar sat af den navnkundige Joe Louis. For Joe Calzaghe er noget nær det nærmeste, waliserne kommer en rigtig levende legende.

Sejr med brækket hånd

I september 2005 lagde Calzaghe nye alen til sin stjernestatus, da han i et titelforsvar mod kenyaneren Evans Ashira nægtede at trække sig, selvom han brækkede sin venstre hånd allerede i tredje runde.

Joe Calzaghe bed smerterne i sig, slog med højre hånd i resten af kampen og vandt med dommerstemmerne 3-0.

Calzaghe er en hård hund, men ifølge hans manager Joe Warren er der mere end råstyrke bag facaden. Warren fremhæver tre ting, som gør Calzaghe til »en storartet bokser«.

»Først og fremmest hans boksehjerne. Han er eminent til at læse sin modstander, og derfor er han altid på forkant med kampen. Dernæst er der hurtigheden i hans hænder. Calzaghes tempo er overrumplende for modstanderen,« advarer Frank Warren.

Den tredje force skal findes i defensiven:

»Calzaghes kind! Den mand kan simpelthen tåle så mange slag, at det ikke er til at forstå,« som Warren bramfrit udtrykker det.

Årets navn

Sådan er Joe Calzaghe så snart gongongen lyder for første runde. Når han forlader ringen igen, er han en helt anden.

»Han er ganske enkelt en helt almindelig familiefar. En Mr. Nice Guy. Fuldstændig ligesom han fremtræder. What you see is what you get,« siger manageren.

Og blandingen af benhård sportsmand og rar, almindelig waliser falder i god jord i det lille land vest for England.

I december sidste år blev Joe Calzaghe udnævnt til BBC s Årets Sports Personlighed i Wales for anden gang, og i juni i år blev han indlemmet i den walisiske hall of fame.