Må soldater fra et demokratisk land med menneskerettigheder blogge om deres oplevelser ved fronten, deltage i debatter om krigene i Irak og Afghanistan på internettet eller skrive et læserbrev, hvis de er utilfredse med deres arbejdsplads? I Storbritannien er svaret disse dage et rungende nej.

Et nyt regelsæt fra det britiske forsvarsministerium, som i går blev afsløret af avisen The Guardian, sætter så hårde grænser for soldaternes ytringsfrihed, at de i praksis kun må tale om deres arbejde med familie og venner – så længe ingen af dem er journalister. Soldaterne må heller ikke længere offentliggøre eller videresende billeder og videooptagelser fra krigszonerne uden særlig tilladelse, fordi »denne slags kommunikation udelukkende skal tjene til at bevare og, hvis det er muligt, forbedre forsvarets image,« som det lyder i det nye regelsæt. Det gælder ikke bare soldater i krig, men også rammer civile, der arbejder for militæret.

Krænker soldaters rettigheder

Regelsættet har ført til anonyme protester fra soldater, og en række advokater med speciale i menneskerettigheder sætter i de britiske medier spørgsmålstegn ved, om forbuddet overhovedet er lovligt. Flere påpeger, at det kan være i strid med menneskerettighedskonventionens artikel 10, der sikrer alle mennesker ytringsfrihed.

»På grund af Storbritanniens voksende militære tilstedeværelse i udlandet er det i stigende grad vigtigt, at soldater, officerer og embedsmænd kan tale ærligt i medierne om deres arbejde, uden at deres udtalelser udsættes for spin,« siger menneskerettighedsadvokaten Geoffrey Robertson til The Guardian.

Ikke censur

Det britiske forsvarsministerium afviser dog blankt, at de nye regler har til formål at censurere soldaterne og forhindre kritik af forsvaret. Meningen med regelsættet er blot at klargøre reglerne, og det har vist sig nødvendigt, blandt andet fordi to marinesoldater tidligere på året solgte deres historier til pressen, efter de havde været taget til fange i Iran, lyder det. Det vakte især vrede i militærets ledelse, at Faye Turney angiveligt fik over en million kroner for et interview.

»Det er ikke en mundkurv. Det handler om at have klare retningslinjer, så folk ved, hvad reglerne er. Der er langt mindre risiko for at løbe ind i den slags uheld, som vi havde med Iran, når vi nu har klare regler,« siger en talsmand.

USA gør det også

Tidligere i år indførte det amerikanske militær lignende regler for de soldater, der er udstationeret i Irak. Det ledte til højlydte protester fra soldaterne, da der i maj blev lukket for adgang til en lang række internetsider – heriblandt Youtube og Myspace, som mange soldater brugte til at sende beskeder og videoer til deres familie og venner.