De havde grusomme planer. En britisk soldat med muslimsk baggrund skulle kidnappes, tortureres og halshugges for rullende kameraer. En såkaldt »irakisk henrettelse«. Filmen skulle lægges ud på internettet – til skræk og advarsel for andre muslimer, der overvejer at gøre tjeneste i den britiske hær.
Men planerne blev forpurret tidligt onsdag morgen, da anti-terror-betjente og lokalt politi stormede en række huse i den britiske by Birmingham. Otte personer blev arresteret, og senere på dagen blev en niende person anholdt i aktionen, der var kulminationen på et halvt års efterforskning.
Politiet ønsker ikke at fortælle nærmere om sagen, men flere britiske medier fortæller om gruppens kidnapningsplaner. Den muslimske soldat, der var mål for planerne, har den seneste tid været under politibeskyttelse, rapporterer Sky News.
De ni anholdte er sigtet for at »bestille, planlægge eller igangsætte terrorangreb«, og operationen involverede flere politikredse. Også indenrigsminister John Reid var informeret.
»Operationen er en påmindelse om den ægte og seriøse trussel fra terrorister, som vi er oppe imod,« siger en talskvinde for ministeren til BBC.
»Forrædder«
De ni anholdte kommer alle fra den pakistansk-dominerede del af Birmingham, og ifølge nyhedsbureauet AFP har de fleste af de anholdte pakistansk baggrund. Øjenvidner fortæller til BBC, at flere end 50 betjente ved daggry kom kørende ind i området i hvide varevogne, og flere huse og to islamiske boghandler blev efter aktionen ransaget.
Det er ikke første gang, det pakistanske kvarter i Birmingham bliver vækket af politiet. Ekstremismen trives blandt de unge mænd, og illoyalitet ses som en af de værste forbrydelser.
Sidste år blev den første britiske soldat med muslimsk baggrund dræbt i Afghanistan. Den 24-årige Jabron Hashmi kom fra Birmingham, og her blev han straks efter sin død udråbt til »forrædder«. På flere islamiske internetsider blev soldaten hånet, og en af hjemmesiderne viste et foto af soldaten omgivet af flammer.
Onsdagens afsløring får frygten for nye terrorangreb til at blusse op i Storbritannien. Også blandt den muslimske del af befolkningen.
»Folk stoler ikke på deres egne børn mere. Man føler, at man bliver nødt til at udspørge sin søn eller datter: ’Hvad laver du om aftenen? Hvad ser du i tv? Hvad laver du på internettet’,« siger formanden for Ludlow Road-moskéen i Birmingham, Shabir Hussain, til AP.