Det sker efter de seneste dages eskalerende konflikt med de russiske myndigheder.
De russiske ansatte ved British Council er blevet udsat for gentagne afhøringer af efterretningstjenesten, FSB, og chefen for kontoret i Skt. Petersborg Stephen Kinnock – Helle Thorning-Schmidts mand - har følt sig chikaneret af politiet, der tirsdag aften anklagede ham for spirituskørsel.
- Vores primære hensyn er vores ansattes velbefindende, og jeg føler ikke, at vi kan fortsætte vores arbejde uden at udsætte dem for en væsentlig risiko. De russiske myndigheder har gjort det umuligt for os at operere i Skt. Petersborg og Yekaterinborg, så jeg har besluttet at suspendere arbejdet i begge byer, skriver den øverste chef for British Council, Martin Davison, i en pressemeddelelse.
De russiske myndigheder har længe krævet de to kontorer lukket, men hidtil har briterne nægtet.
Konflikten mellem Rusland og Storbritannien skyldes sagen om den tidligere KGB-agent Alexander Litvinenko, der blev myrdet ved hjælp af det radioaktive stof Polonium 210.
Det skete i London i 2006, og siden har Storbritannien forgæves forsøgt at få udleveret den mistænkte russiske forretningsmand Andrei Lugovoi.
Da Rusland nægtede, svarede Storbritannien igen ved at udvise fire russiske diplomater. Moskva gengældte ved at gøre det samme.
Siden er konflikten eskaleret med Det Britiske Råd i Skt. Petersborg som epicenter.