Når cykelforåret søndag bliver skudt i gang for alvor med den 104. udgave af forårsklassikeren Milano-San Remo, bliver det med Daniele Bennati og danske Matti Breschel i kaptajnrollerne hos Team Saxo-Tinkoff.
- Jeg tror, at både Matti og Daniele har styrken og erfaringen til at vinde dette løb, og de bliver hjulpet godt frem af en stærk gruppe af holdkammerater, siger sportsdirektør Fabrizio Guidi til holdets hjemmeside.
Den danske landstræner, Lars Bonde, er også optimistisk på Matti Breschels vegne, efter at rytteren er kommet tilbage til Bjarne Riis, hvor karrieren i sin tid tog fart.
- Jeg tror ikke, han er favorit til at komme i top-fem, men hvis han kan komme hjem med den første gruppe, er det en rigtig god indikation af, hvor han er til Paris-Roubaix og Flandern Rundt, som passer bedre til ham, siger Bonde.
Landstræneren håber på, at den danske rytter vil få mere succes hos Team Saxo-Tinkoff, end han havde hos Rabobank, hvor skader gjorde det svært at leve op til både holdets og Breschels egne forventninger.
- Det er svært at lave sammenligningen mellem de to hold endnu, men han har haft en fin forberedelse i Paris-Nice. Så jeg håber da, han er, hvor han skal være, siger Lars Bonde.
Med sine 298 kilometer hører det italienske endagsløb til blandt de allerlængste i cykelkalenderen, og der sættes dermed store krav til rytternes udholdenhed.
- Det er tidligt på sæsonen. Det er formentligt 100 kilometer længere end noget løb, rytterne har kørt indtil videre. Det gør selvfølgelig, at det er en ekstra belastning, siger Bonde.
Det er dog forskelligt fra år til år, hvilken betydning løbets længde får for udfaldet. Nogle år bliver løbet kontrolleret så meget, at der blot er tale om transport frem til finalen.
- Paletten, for hvem der kan vinde, er større end i nogen af de belgiske klassikere. Et udbrud kan køre sejren hjem, en rytter kan stikke af på den sidste stigning, eller det kan ende i en spurt, hvor en af supersprinterne vinder, siger Bonde.
Som oplagte vinderbud nævner landstræneren briten Mark Cavendish, der vandt løbet i 2009, og Vincenzo Nibali.
Men Bondes favorit til at komme først over målstregen er den unge slovak Peter Sagan, der har haft et stærkt forår med dobbelte etapesejre i både Tour of Oman og Tirreno-Adriatico.
/ritzau/