Det tog kun tre minutter, før en tætpakket natklub i det sydlige Brasilien tidligt søndag var omspændt af flammer, efter at et fyrværkerishow på scenen gik grueligt galt.

Flere end 230 mennesker mistede livet, mens de kæmpede en desperat kamp for at slippe ud af flammehavet.

Nu spørger brasilianerne sig selv, hvordan tragedien kunne ske, hvem der havde ansvaret for arrangementet, om brugen af ild på scenen var autoriseret, og om det er rigtigt, at kun én udgang var i brug.

Chokerede overlevende i den sydlige universitetsby Santa Maria beskriver traumatiske scener, hvor unge studerende kæmpede vildt for at slippe ud af blokerede døre, mens flere blev trampet ihjel eller besvimede af røgforgiftning.

- Jeg så folk, hvor halvdelen af ansigtet var smeltet væk, fortæller Max Muller, som tilfældigt kom forbi natklubben i de tidlige morgentimer.

- Jeg er dybt påvirket. Det var frygteligt at se så mange døde mennesker, børn, på jorden, folk, der græd, og andre, der kastede op og ikke kunne få vejret, mindes han dagen derpå.

Brasiliens sikkerhedsstandarder og evne til at takle krisesituationer af denne type bliver fulgt nøje, mens landet forbereder sig på at arrangere fodbold-VM i 2014 og sommer-OL i 2016.

Søndag afbrød landets præsident, Dilma Rousseff, en rejse til Chile for at vise sin støtte til ofrene.

- Det er en tragedie for os alle, sagde en tydelig berørt præsident.

Ifølge myndighederne omkom 233 mennesker, mens 116 blev kvæstet i branden.

- Det var ren og skær rædsel. Jeg mistede en meget god ven. Nødudgangene virkede ikke, og folk blev presset sammen og endte med at knuse hinanden, siger Mattheus Bortolotto, en ung tandlæge, til lokale medier.

- En pige døde i mine arme. Jeg kunne mærke, at hendes hjerte holdt op med at slå, fortæller han.

Branden brød ud omkring klokken to natten til søndag lokal tid, da natklubben dannede rammen om en universitetsfest.

/ritzau/AFP