Et enkelt cigaretskod var ifølge øjenvidner alt, der skulle til, for at sætte ild til flere stande på Centralamerikas største markedsplads mandag og sende røgskyer op, der kunne ses mere 10 kilometer derfra. I alt blev 15 personer dræbt, herunder tre mindreårige, der arbejdede på pladsen i Guatemala By.
Branden brød ud ved nogle ulovligt opsatte stande, der solgte fyrværkeri. Ifølge lokale brandmyndigheder er det endnu uklart, hvordan ilden begyndte.
Men Carlos Balam, der ejer en butik på pladsen, fortæller til nyhedsbureauet AP, at det var et cigaretskod, der satte det hele i gang, Han så en mand smide et cigaretskod fra sig, hvorefter vinden fik fat i det og sendte gløderne direkte tilbage i standen, der var fuld af fyrværkeri. Gløderne satte gang i en del af fyrværkeriet, og det begyndte hurtigt at brænde over en del af den otte kvadratmeter store plads.
Flere hundrede brandmænd var med til at slukke ilden. Ikke alle nåede væk fra området, og en del af de tilbageblivende blev ramt af røgforgiftning.
De lokale myndigheder havde tirsdag morgen ikke et klart overblik over, hvor mange stande der blev ramt af ilden. Standene var sat ulovligt op på en del af markedspladsen, hvor man plejer at sælge korn og bønner, i anledning af nogle kommende festdage, hvor fyrværkeri plejer at være meget brugt.