Håndboldherrerne fra KIF Kolding København udspillede i denne uge chancen for at tage DM-medaljer i denne sæson.
Med tre af seks kampe tilbage af slutspillet kan den mangeårige topklub ikke længere nå semifinalerne efter onsdagens nederlag til GOG.
Før sæsonen var forventningerne store hos sportschef Lasse Boesen, der hentede seks nye profiler til klubben, deriblandt de to spanske landsholdsspillere Antonio Garcia og Niko Mindegia.
- Der blev taget en chance fra min side før sæsonen. Jeg ville gerne have inspiration udefra, siger Lasse Boesen.
- Jeg vidste, at der ville komme et generationsskifte i løbet af nogle sæsoner. Det var en chance, der blev taget. Det er et stort ansvar, jeg tog på mine skuldre, og det er ikke lykkes.
- Når man skifter stort ud, så vil der komme uro i en trup, på positionerne og omkring spillernes ego. Det er ikke håndteret optimalt, siger sportschefen.
Lasse Boesen mener ikke, at omverdenen har haft for store forventninger til KIF.
- Nej - med de navne, der er i truppen, og de nye spillere, der kom til, og vores træner Carlos Ortega, så var forventningerne også store internt. Jeg tror, at skuffelsen er ligeså stor internt som eksternt, siger han.
TV2 Sportens håndboldkommentator Bent Nyegaard var efter onsdagens nederlag til GOG ude at kalde KIF's præstation i denne sæson for en fiasko.
Lasse Boesen havde tidligere på sæsonen anet, at KIF nok ville få svært ved at nå semifinalerne, så han er ikke nær så overrasket.
- Bent er ansat til at være kritisk. Det er okay.
- Hvis man kigger på vores hold, havde jeg forventet, at vi havde været længere henne i slutspillet end den tredje kamp, før vi havde udspillet vores chance.
- Men kigger jeg tilbage på sæsonen, så er jeg glad for, at vi overhovedet kom blandt de otte hold i slutspillet. I nedrykningsspillet kan alt ske.
- Vores formåen og stabilitet i år har ikke været til, at vi pludselig skulle være blandt de fire bedste. Det er, som det er, og der er ingen grund til at snakke uden om, siger Lasse Boesen.
Fremadrettet har sportschefen en del arbejde foran sig, da økonomiske udfordringer betyder, at KIF ikke kan indgå kontrakter med spillere udefra.
Det står samtidig klart, at flere profiler er på vej væk. Målmand Kasper Hvidt og Lars Jørgensen indstiller karrieren. Niko Mindegia og russiske Konstantin Igropulo skifter til nye klubber ligesom Antonio Garcia, der smuttede før slutspillet.
Spanierne Niko Mindegia og Antonio Garcia var to af de seks spillere, der blev hentet til KIF sidste sommer.
Hvordan KIF's trup ser ud i næste sæson, og om kvaliteten er til toppen af ligaen, kan Lasse Boesen ikke svare på lige nu. Han har lavet et budget for næste sæson, men papirerne skal først godkendes i Dansk Håndbold Forbund (DHF).
- Lige nu kan jeg ikke sige så meget om, hvad der kommer til at ske.
- Jeg arbejder på, at vi er her næste år. Det skal der ikke være i tvivl om. Jeg arbejder på, at vi har et hold, der er talentfuldt og seværdigt. Et hold, der ligesom de sidste 30 år bliver fulgt af håndboldentusiaster.
Men er det et hold, der skal kunne kæmpe med i toppen?
- Det ved jeg ikke.
- Jeg er rigtig glad for, at vi kom i slutspillet i år. Jeg synes også, at vi var berettiget til ottendepladsen. Men der var en stor risiko for, at det ikke var lykkedes. Det var en lettelse for mig, at vi kom i det.
- Jeg håber, at vi kan skabe stabilitet, men om holdet kan præstere til en plads i slutspillet, om vi skal kæmpe om ottendepladsen, eller om det hele kulminerer - det ved jeg ikke.
- Det vigtige for mig er, at vi stadig har et hold, der er interessant at følge.
- Lige nu arbejder jeg på et setup omkring holdet. Bagefter må jeg finde de spillere, der har lyst til at være med i det, siger sportschefen.
- Det skal være spillere, der vil det, og det skal man kunne se på deres kropssprog, attitude og vilje, siger han.
For en måned siden kom det frem, at flere spillere i KIF manglede at få udbetalt løn. Klubben forsvarede sig med, at man trods forsinkelse altid har givet spillerne deres løn.
Lasse Boesen ved ikke, hvor langt KIF lige nu er med lønudbetalingerne.
- Det er ikke noget, jeg bruger min energi på.
- Jeg tror, at alt er under kontrol. Jeg har ikke hørt om nogen, der har haft det dårligt. Jeg forventer, at det kører efter planen, siger han.
Lasse Boesen mener fortsat, at KIF skal bevare den lidt utraditionelle konstellation med hjemmebaner i både Kolding og i hovedstadsområdet. Det er fem år siden, at storholdet blev skabt efter AG Københavns konkurs.
I den tid er blevet til to danske mesterskaber samt en sølv- og en bronzemedalje.
- Personligt er jeg glad for det.
- Før KIF Kolding København var der også uro, og der er trods alt sket en masse positive ting de seneste fem år.
- Vi har ansvaret for en klub med en historie med 30 år på øverste hylde. Det kan ikke undgås, at der kommer udsving, og at der skal tages chancer.
- Så længe jeg er en del af det, så vil jeg kæmpe for, at KIF er en del af det bedste håndboldselskab i landet. Betyder det, at vi skal tænke nyt og gøre noget nyt, så tager vi de chancer, siger Boesen.
- Personligt ser jeg flere muligheder end begrænsninger i, at vi spiller i to haller, siger han.
KIF møder søndag Skjern på hjemmebane i slutspillets fjerde spillerunde. Kampen spilles i Brøndby.
/ritzau/