Alderdommen bliver en hel del mere behagelig i fremtiden.

Et gennembrud i stamcelleforskningen betyder, at alverdens læger får meget nemmere ved at behandle sukkersyge, Alzheimers, slidgigt og en lang række andre sygdomme, ældre mennesker ofte lider af.

Fantastisk gennembrud

Et amerikansk og et japansk forskerhold har fundet ud af, at de kan tage en celle fra huden på en patient og lave den om til en såkaldt human embryonal stamcelle. I praksis betyder det, at de kan tage de fleste celler fra kroppen og lave dem om til stamceller. Og stamcellerne kan udvikles, så de kan kurere en lang række sygdomme.

En af Danmarks førende forskere på området kalder det »et fantastisk gennembrud«.

»I løbet af de næste 10-15 år vil en behandling med stamceller blive et almindeligt tilbud, når du skal behandles,« forudser professor og overlæge ved Odense Universitetshospital Moustapha Kassem.

Han fortæller, at det nye gennembrud er »brikken, der har manglet i mosaikken« for virkelig at kunne bruge stamcelleforskning i praksis.

Næste problem snart løst

De seneste år er der eksperimenteret med stamceller fra befrugtede æg. Det har skabt en heftig etisk debat, som nu bliver elimineret. Samtidig fungerer det meget bedre, når en patient bliver behandlet med en stamcelle fra sin egen krop, fordi immunforsvaret ikke vil afvise behandlingen.

Nu arbejder Moustapha Kassem og hans kollegaer verden over for at løse det næste problem. Selvom de nu kan skaffe stamceller fra patienterne, så skal de celler, der kan behandle sygdomme, udvikles i så store mængder, at behandlingen også vil fungere i praksis. Men han er sikker på, det lykkes inden for en overskuelig fremtid. Han sammenligner udviklingen inden for forskningen med at bygge en bil.

»Nu har vi bygget en væsentlig del af motoren. Der er stadig komponenter, der mangler for at få bilen til at køre, men vi er kommet et stort skridt nærmere,« siger Moustapha Kassem.