I de kommende måneder vil omkring 1.600 britiske soldater sige »goodbye« til det sydlige Irak og vende hjem. Inden sommeren er ovre, vil yderligere 500 af de i alt 7.100 britiske soldater kunne trækkes ud, sagde Storbritannens premierminister, Tony Blair, under onsdagens spørgetid i det britiske parlaments underhus.

Blair understregede samtidig, at der vil være britiske soldater i Irak frem til 2008, og at de blandt andet skal hjælpe med at sikre grænsen til Iran.

De britiske soldater er primært udstationeret i området omkring byen Basra, hvor også de danske styrker, der skal trækkes hjem til august, også befinder sig.

Blair erkendte onsdag, at sikkerhedssituationen i Basra-området er præget af »uhyrlige problemer«. Men han understregede samtidig, at antallet af mord og bortførelser er faldet den seneste tid, og at genopbygningen er i gang.

»Alt dette her betyder ikke, at Basra er, som vi vil have, at det skal være, men at det næste kapitel i Basras historie kan blive skrevet af irakerne«, sagde Blair.