Argentina kunne natten til onsdag sikre sig deltagelse ved næste års VM i Brasilien, men forpassede chancen med 1-1 på udebane mod Ecuador efter et klassisk latinamerikansk drama, hvor næverne til sidst blev brugt lige så meget som fødderne.
Samtidig tog Colombia et stort skridt mod finalerne med en sejr over Peru.
Ecuador havde som sædvanlig valgt at afvikle kampen mod Argentina i hovedstaden Quito, hvor modstanderne traditionelt har det svært i den tynde luft 2800 meter over havoverfladen.
- Vi vidste, at det ville blive vores sværeste kamp. Vi havde mange ting imod os - skader, karantæner. Men holdet viste stort engagement. Jeg er meget tilfreds, siger Argentinas træner, Alejandro Sabella.
Efter bare fire minutter bragte Sergio Agüero favoritterne foran på et straffespark, men Ecuadors Segundo Castillo udlignede i det 17. minut.
Slutminutterne blev en skændsel for kampen med flere mindre slåskampe på sidelinjen. Argentinas kaptajn, den defensive midtbanespiller Javier Mascherano fra FC Barcelona, fik et af sin karrieres mere bizarre røde kort tre minutter før tid.
En skadet Mascherano var ved at blive rullet ud på en bårevogn, da han sparkede føreren to gange, før han hoppede ned fra båren. Hans skade forsvandt åbenbart, da temperamentet kogte over.
Mascherano virkede helt uforstående, da dommeren hev det røde kort frem.
Med tre kampe tilbage fører Argentina den sydamerikanske kvalifikationsgruppe på ni hold med 26 point for 13 kampe. På andenpladsen følger Colombia efter en hjemmesejr på 2-0 over Peru.
Ecuador er nummer tre i gruppen foran Chile, der hjemme slog Bolivia 3-1. Uruguay vandt ude 1-0 over Venezuela. Fire hold kvalificerer sig direkte til Brasilien, mens holdet på femtepladsen skal ud i en afgørende kamp mod et hold fra Asien.
/ritzau/AFP