Hvis 53-årige Ségolène Royals navn var blevet nævnt som præsidentkandidat i Frankrig for et år siden, så ville det nok have tiltrukket en del skepsis. Men så kom den royale revolution sidste efterår, da en af Royals partifæller nedladende spurgte:
»Hvem skal passe på børnene, hvis hun bliver præsident?«

Det skulle han ikke have sagt. Kvinder over hele Frankrig støttede med ét Royal, og en del ægtemænd, fædre og brødre fulgte de franske kvinder. I dag stemmer socialistpartiet om, hvem der skal være deres præsidentkandidat ved valget til april, og Royal fører stort over sine to mandlige modstandere. Dermed er hun klar til et opgør om den franske præsidentpost med nuværende indenrigsminister Nicolas Sarkozy.

Ud over at Ségolène Royal er den første kvinde, som kan blive Madame La Presidente, så er hun en helt ny type fransk politiker. Royal startede sin karriere i socialistpartiet i 1970?erne og har haft mange forskellige poster. Nu er hun regional præsident i distriktet Poitou-Charente, som ligger i det vestlige Frankrig. Royal har fået en del kritik for ikke at komme med langsigtede planer for at løse Frankrigs problemer med arbejdsløshed. Selv affærdiger hun kritikken,
»Jeg ved ikke alting, men jeg ved, hvor problemerne er. I denne fase er det meget vigtigt at lytte,« sagde hun i april til det tyske magasin Spiegel.

For at blive endnu bedre til at lytte har Royal nedsat en tænketank under titlen ?Desirs d? Avenir:? ? ?Ønsker til fremtiden?.

Bikinien bestemmer
Frankrig har altid været et helle at være politiker i. Elskerinder, fester, korruption ? det franske folk har været ret ligeglade, og de franske medier har undladt at skrive om politikernes privatliv. Men det har ændret sig i takt med, at Ségolène Royal er kommet i fokus. Igennem hendes politiske karriere har hun inviteret medierne indenfor og stolt vist sine børn og familie frem. Royal er ikke gift, men danner par med Francois Hollande, som tidligere i ræset også var en mulighed i kampen om at blive den socialistiske præsidentkandidat.

I sommer kom franskmændene helt tæt på Royal, da ugebladet Closer plastrede hende hen over forsiden iklædt turkis bikini. Ved siden af var et foto af modstanderen Sarkozy i badebukser. ?Duel i solen? stod der oven over de to politikere, og med en krop, som de fleste 23-årige ville misunde den midaldrende Royal, snuppede hun hurtigt føringen i duellen. New York Times har sammenlignet Royal med Audrey Hepburn og skriver, at hun har Bill Clintons menneskekundskaber og Hillary Clintons politiske ditto.
»Hvorfor skulle man være ked af det, grim og kedelig for at være i politik i disse dage,« har Royal sagt som svar på et af de utallige spørgsmål til hendes fikse udseende.

Kigger på Helle
Selvom Ségolène Royal er socialist, så har hun flere meninger, som ligger langt til højre. Hun har gjort sig upopulær hos nogle af kernevælgerne ved at stille spørgsmålstegn ved den franske 35-timers arbejdsuge. Derudover vil hun slå hårdt ned på kriminalitet specielt blandt unge, som hun mener skal sendes i militær opdragelseslejr.

Med hensyn til arbejdsmarkedspolitik har Royal i et interview med Ritzau udtrykt beundring for den danske model, som hun vil kigge kraftigt på, når hun skal udforme sin egen.
»Jeg beundrer den danske model og ser store ligheder mellem mig selv og Helle Thorning-Schmidt, siger hun.

Men ligesom Helle Thorning-Schmidt er træt af at besvare spørgsmål om sin Gucci-taske, så er Ségolène Royal træt af at høre om sine høje hæle. Efter et besøg i Chile fokuserede de franske medier udelukkende på Royals fodtøj, da hun besøgte en slumby. De høje hæle fik spaltepladsen på bekostning af politikken. Og det viser sig tydeligt igen og igen, når journalister spørger ind til Royals påklædning.
»Ville De også stille mig det spørgsmål, hvis jeg var en mand?« kommer det spydigt fra Royal, når hun har fået nok.

På vej mod Elysee Palace
Hvis Ségolène Royal får mere end 50 procent af stemmerne ved dagens afstemning, bliver hun den socialistiske præsidentkandidat. Får hun under halvdelen af stemmerne fra partiets godt 220.000 medlemmer, skal partiet ud i en ny afstemning senere på måneden.
Den nyeste meningsmåling giver Royal 59 procent af stemmerne, og den smukke, franske bikini-kandidat er derved godt på vej til at blive den første kvinde, som leder Frankrig fra præsidentpaladset Palais de l?Élysée.