Silvio Berlusconi er lige ved at være færdig med 40 minutters tirade mod regeringen, da talestrømmen pludselig bliver langsom.

Han trækker vejret dybt og stopper så helt med at tale. Mens en hjælper kommer bagfra for at se, hvad der er galt med Berlusconi, lukker han øjnene og falder bevidstløs bagover som en kludedukke. En gruppe hjælpere iler til og griber den tidligere ministerpræsident, som hurtigt bliver båret væk fra podiet.

Episoden blev transmiteret på direkte tv i weekenden, da Berlusconi talte ved et politisk stævne. Han kom til sig selv efter få minutter og blev onsdag udskrevet fra hospitalet, hvor lægerne lovpriste hans helbred.

Men kollapset har fået spekulationerne til at svirre både i de italienske medier og blandt Berlusconis kludetæppe af en opposition. Alle taler om, hvorvidt den 70-årige Berlusconi har en fremtid i politik.

Vil være leder
Siden det meget snævre valgnederlag i april har Berlusconi kæmpet for at vælte regeringen med Romano Prodi i spidsen og genvinde magten.

»Berlusconi bryder sig ikke om at være i opposition. Han kan bedst lide at være leder. Jo længere tid, der går, des mere vil han miste interessen for det politiske liv,« siger professor Gert Sørensen fra Københavns Universitet.

Han mener, at tidsfaktoren er den afgørende for Berlusconis fremtid i italiensk politik. Jo længere tid, Prodis regering holder sit flertal, des mindre er chancen for, at Berlusconi får Italiens toppost tilbage.

Efter kollapset har Berlusconi da også måttet sande, at kampen er foregået i et for højt tempo for en 70-årig ? selvom han har gjort alt for ikke at ligne en mand i så høj en alder.

»Måske bliver jeg nødt til at begrænse mine engagementer, fordi jeg har kørt mig selv for hårdt,« sagde en smilende Berlusconi til journalisterne, da han onsdag ankom på besøg hos sin mor i Milano.

Her beskrev han samtidig, hvordan de politiske møder trækker ud med fotografering og trykken hænder.

»Jeg kommer træt og stresset hjem klokken 3-4 om natten og står op igen kl. 7.30,« sagde han.

Ikke helt ung
Kollapset har mindet Berlusconi om, at han ikke er helt ung længere. Et faktum, han længe har forsøgt at skjule.

I august 2004 fik Berlusconi ros fra alverdens fascionistas, da han dukkede op iklædt hørbukser og bandana, mens Tony Blair var på besøg i Italien. Det vendte sig dog hurtigt til hån, da det kom frem, at bandanaen ikke var et fashion-statement, men i stedet blot en klud, der skjulte en nylig hårtransplantation.

Berlusconi skulle desuden have fået foretaget flere plastikoperationer for at skjule den snigende alderdom.

Og alderen er Berlusconis største forhindring for at genvinde sin politiske position. Hvis Italiens nuværende ministerpræsident, Romano Prodi, formår at holde sammen på regeringen og sidde sin mandatperiode ud, så er der først valg om fem år. Til den tid vil Silvio Berlusconi være 75 år og gammel ? ligegyldig hvor ung han ser ud.

Skal også passe retssag
Selv hvis Berlusconi vælger at overlade politikken til andre, så vil han have rigeligt at se til.

Han er Italiens rigeste mand og leder et medieimperium. Noget, der både har givet ham klø politisk og juridisk. For øjeblikket er han tiltalt i sin syvende sag om bedrageri eller korruption, men det har ikke skadet ham synderligt blandt de italienske vælgere.

»Det har da kostet ham nogle stemmer gennem tiden, men de ville nok alligevel have stemt på venstrefløjen. Blandt hans egne vælgere, der opfattes han stadig som troværdig,« siger professor Gert Sørensen.

Berlusconi selv nægter indtil videre at give op og har lovet at dukke op til et stort politisk møde lørdag for igen at skælde ud på regeringen. Denne gang regner han med at forblive oprejst.