Den ottende i ottende 08 sker det, kineserne har ventet tålmodigt på: Verdens øjne rettes mod Riget i Midten, efter at Beijing for snart syv år siden fik tildelt værtskabet for de 29. Olympiske Lege.

Turistsælgerne var ikke sene til at se potentialet i det. Hatte, T-shirts, kuglepenne, og hvad en krøllet kinesisk hjerne ellers kan udtænke af souvenirs, har fået påklistret et pirat-kopieret OL-logo og faldbydes til turisterne for en slik.

Nyt og gammelt

Kina er et sandt bombardement af alle sanser. En mand på cykel faldbyder sine varer med høj, intens stemmeføring. Så ruller en kvinde forbi med en trækvogn med frisk frugt på vej til markedet. De små hjul larmer, så man dårligt kan høre den store Mercedes, der prøver at klemme sig igennem den smalle gyde fuld af mennesker, boder og cykler. To kinesere kommer op at skændes og kaster højlydt de kinesiske tegn mod hinanden i et klassisk opgør, mand mod mand.

Det næste øjeblik blænder genskæret fra højhusenes glasfacader de mange millioner fodgængere, der prøver at krydse den kaotiske trafik, mens larmen fra gadens populære restaurant overdøver alt andet med de højlydte kineseres evindelige skålen for et godt venskab.

Beijing er ikke nogen smuk by i klassisk forstand, og byens fascinationskraft ligger primært i mødet mellem nyt og gammelt. Gamle bygninger bliver fjernet til fordel for nye, så de lokale til sidst ikke længere kan finde rundt, fordi deres pejlemærker forsvinder.

Otte er lykketallet

Og dog. For ingen anden asiatisk by byder på så mange historiske sightseeing-muligheder som Beijing. Den Kinesiske Mur, Den Forbudte By og Den Himmelske Fredsplads er de tre mest kendte attraktioner, men listen er alenlang.

Himlens Tempel, Sommerpaladset, Ming-gravene, Silkemarkedet, Maos Mausoleum og Folkets Hal er seværdigheder, som i alle andre byer ville være rigeligt til at lokke hobevis af turister til, men som i Beijing blot er lidt ekstra glasur på lagkagen.

Det er i disse kulisser, at de olympiske lege finder sted i august måned. Og hvorfor netop på dette tidspunkt? Fordi tallet 8 på kinesisk lyder næsten som rigdom , og så bliver det jo ikke bedre end den ottende dag i ottende måned år nul-otte klokken otte om aftenen ?