Basras beboere holder sig indenfor. For i byens gader ruller kampvogne, mens skud og raketter fyger gennem luften.
Siden daggry tirsdag har den irakiske regeringshær kæmpet mod den såkaldte Mehdi-milits, en bevæbnet gruppe der tæller tusindvis af krigere i det sydlige Irak. I går angreb hæren flere af militsens tilholdssteder, og op mod 22 personer er døde i de voldelige kampe.
- Der er åbne kampe i gaderne. Kugler flyver overalt, og vi kan høre lyden fra raketeksplosioner, siger en Basra-indbygger til Reuters.
Kæmper om oliepenge
Basra er i realiteten delt op imellem tre forskellige shia-muslimske grupper, der bekæmper hinanden. Provinsen er en magnet for militserne, fordi den ligger oven på enorme olierigdomme og kontrollerer Iraks vigtigste havn. Derfor truer Mehdi-milistens magtfulde leder, Moqtada al-Sadr, efter angrebene med at afbryde en over seks måneder lang våbenhvile, han har haft med USA og Iraks regering.
- Der er enormt meget kriminalitet i Basra. Det er ét stort rod, hvor de offentlige institutioner ikke fungerer, og militser styrer. Regeringen prøver nu at håndhæve autoriteten, men der er en svær opgave, da for eksempel Mehdi-milisten har meget stor opbakningen i befolkningen, siger Irak-ekspert Søren Schmidt fra Dansk Institut for Internationale Studier.
Danske soldater væk
Danmark var indtil sidste år medansvarlig for at holde ro i Basra-området, men i august blev de sidste af 470 danske soldater trukket hjem fra området. Briterne har også trukket sig ud af Basra by, så irakerne nu selv skal forsøge at få byens mange stridende parter til at leve i fred. Indtil videre er det ikke lykkedes.
- Hvis folkets krav ikke bliver respekteret af den irakiske regering, vil vores næste skridt være at udråbe et civilt oprør i Bagdad og andre provinser, sagde Moqtada al-Sadr i går.
Ifølge amerikanske militærkilder kan Mehdi-hæren tælle over 60.000 krigere. Derfor skal Moqtada al-Sadrs trusler tages alvorligt.
- Hvis han gør alvor af at bryde våbenhvilen, skal man være bekymret, for den har været en vigtig grund til, at volden er faldet i Irak. Brydes den, vil vi formentlig se mere vold, siger Søren Schmidt.