Badmintonduoen Kim Astrup og Anders Skaarup må rejse tomhændet hjem fra OL i Paris.
Den danske herredouble misbrugte fire matchbolde i andet sæt og tabte i stedet søndagens bronzekamp med 21-16, 20-22, 19-21 til Aaron Chia og Soh Wooi Yik fra Malaysia.
Det, der ville have været kulminationen på deres karriere, endte i stedet som et stort antiklimaks og skuffelse.
- Vi glemte måske at udskyde tankerne om, hvor stort det ville være, og hvad det ville betyde.
- Vi kan ikke benægte, at vi allerede var lidt på vej op på skamlen, siger Anders Skaarup.
Han kalder skæbnen ubarmhjertig, men giver også stor kredit til malaysierne.
I andet sæt var modstanderne nede 16-20, men de kæmpede sig tilbage og indledte det, der skulle vise sig at være et imponerende comeback.
- De spillede nogle gode bolde, og vi fik gummiben, gummiarme og gummihjerne, siger Skaarup.
På forhånd var der lagt op til en tæt finale mellem verdensranglistens danske toere og de malaysiske treere.
For kun 14 måneder havde ingen regnet med, at Skaarup og Astrup skulle spille nogen større rolle ved OL i Paris.
Dengang lå den danske herredouble nede på verdensranglistens 15.-plads, og derfor tillader de sig også at være stolte i nederlagets stund. Også selv om søndagens nedtur sikkert vil martre dem resten af livet.
- Vi må trække alt det positive ud af den her uge. Vi har spillet de største kampe i vores karrierer.
- Vi spillede os frem til at vinde den bronze, men ud over de fire bolde, så var det her den perfekte turnering, siger Anders Skaarup, mens Kim Astrup supplerer.
- Det har været en fed oplevelse, hvor vi fik syv kampe. Først og fremmest gik vi videre fra en af de hårdeste puljer, der er lavet til OL. Så slog vi gudhjælpemig også verdensmestrene.
- Så mødte vi et lidt bedre par i semifinalen, og så var vi tæt på bronzen, som jo selvfølgelig er det, der fylder mest nu, siger Kim Astrup.
Om de nogensinde får en ny chance for at vinde en olympisk medalje er usikkert.
35-årige Skaarup regner ikke med at være med om fire år i Los Angeles. Den tre år yngre Astrup kunne efter nederlaget ikke afgøre, om han er klar på en ny olympisk tørn.
/ritzau/