Små gryder har store ører, siger et mundheld. Men de har tilsyneladende også store øjne. Babyer i fire til seks måneders alderen kan nemlig mundaflæse. Det viser ny canadisk forskning. Så hvis der bliver sagt ting, som de små ikke bør lægge ører til, så vær lige opmærksom på, at de heller ikke lægger øjne til.

Syn vigtigere end lyd

Det fandt en canadisk forsker, Whitney M. Weikum fra University og British Columbia, ud af, da hun satte 26 babyer foran et fjernsyn. Her afspillede hun nogle videoklip uden lyd, hvor børneklassikeren Den lille Prins blev læst op på skiftevis modersmålet (engelsk) og fremmedsproget (fransk). Det viste sig, at børnene var i stand til at skelne modersmålet og fremmedsproget fra hinanden udfra disse lydløse videoklip. Det kom til udtryk ved ændringer i deres opmærksomhed over for videoklippene. Babyer kan altså mundaflæse temmelig godt.

»Det viser, at synsindtryk spiller en langt større rolle end hidtid antaget i børns sproglige udvikling,« konkluderer Whitney M. Weikum. Ifølge hende er lydindtryk ellers blevet tillagt den største rolle.

Dygtige babyer

Centerleder Dorthe Bleses på Center for Børnesprog på Syddansk Universitet anerkender, at babyer måske er mere visuelle end auditive.

»For babyer er uden tvivl meget dygtige til at afkode sprog ved at se på mundens bevægelser og hele kroppens mimik,« siger centerleder Dorthe Bleses.

Men hun understreger, at børn tilegner sig sprog ved at koble både synsindtryk og lydindtryk. Det er forskningsmedarbejder Thomas Madsen enig i. Han forsker netop i tidlig sprogtilegnelse.

»Whitney M. Weikums forskning understreger blot, at babyer er meget dygtige visuelt,« siger han. Og altså ikke, at de kan klare sig uden lyd.

At de 26 babyer i undersøgelsen var mest interesserede i betragte deres eget modersmål stemmer godt overens med, at de også er mere interesserede i at lytte til deres eget modersmål.

»Det er veldokumenteret, at nyfødte er mere opmærksomme på det sprog, deres mor taler og på hendes stemme, end på fremmede sprog og andres stemmer,« siger han.

Det er derfor med god grund, at vi kalder vores eget sprog for vores modersmål, påpeger han.

Fra otte måneders alderen aftager babyers evne til at mundaflæse igen, viser Whitney M. Weikums forskning.