En 11. plads i den netop afsluttede Premier League-sæson, en 16. plads i sidste og en 10. plads i forrige. Aston Villa har været den bløde mellemvare, siden danskerne Martin Laursen og Thomas Sørensen kom til. Men nu vil Birmingham-klubben udfordre de store som i de gode gamle dage.
Klubben er kommet på den amerikanske milliardær Randy Lerners hænder, og det har allerede betydet store januarindkøb og etableringen af et luksuriøst træningskompleks til over 140 millioner kroner.
- Det ser rigtig, rigtig positivt ud. Hvis du kigger på vores nye træningsanlæg, så symboliserer det meget godt planerne og visionerne for Aston Villa. Det er helt overdrevet flot. Der bliver ikke sparet på noget, siger Martin Laursen, der atter er med i Morten Olsens landsholdstrup op til lørdagens EM-kamp mod Sverige.
Markant bedre
Den 29-årige landsholdsforsvarer, der efter endnu en skadesplaget sæson spillede de sidste syv Villa-kampe, har store forventinger til sin klub under den velrenommerede nordirske træner Martin O Neill, som kom til sidste sommer, men endnu ikke har fået sat sit præg på truppen for alvor.
- Det bliver markant bedre. Villa kan komme tilbage til toppen. Hvis Everton, Bolton og Tottenham spiller om UEFA Cup-pladser, så kan vi også. Der skal vi være, siger han og spår stor trafik gennem Aston Villas svingdør denne sommer.
Men trods Laursens lange skadeshistorie, er han ikke på O Neills affyringsrampe.
- Han kan godt lide min måde at spille fodbold på, og mener jeg er vigtig for holdet, siger Martin Laursen, som dog har fuld forståelse for, at manageren godt vil vente lidt, inden han præsenterer danskeren for en forlængelse af den nuværende aftale, der udløber næste sommer.