Dele af Syriens hovedstad Damaskus og landets økonomiske centrum Aleppo blev torsdag bombarderet med granater, mens regeringshæren gjorde klar til en ny offensiv for vinde kontrol over landets to vigtigste magtcentre.
I Damaskus blev oprørernes stillinger rystet én gang i minuttet af eksplosioner i morgentimerne, mens helikoptere angreb distriktet Hajar al-Aswad, der er et af de sidste, som oprørere kontrollerer.
Oprørsstyrkerne siger, at de ødelagde to af militærets kampvogne.
- Assads styrker forsøger at storme Hajar al-Aswad fra mere end en front, og oprørere i Furqan Brigaden besvarer ilden. Det er et intenst slag, siger aktivisten Mansour Abdallah.
Hæren har sendt forstærkninger til Aleppo, hvor Assad-regimet synes fast besluttet på at bevare kontrollen.
Der blev udkæmpet hårde slag i byen natten til torsdag, hvor en talsmand for oprørerne hævdede, at oppositionen havde halvdelen af byen under kontrol.
Ingen uafhængige kilder har kunnet bekræfte oplysningen.
- Distrikterne Salaheddine og Mashhad blev udsat for granatbombardementer. De er indstillet nu, men helikoptere overflyver hele tiden området, siger Aleppo-aktivisten Abu Hisham.
Ifølge Syriens Observatorium for Menneskerettigheder fra oppositionen er over 19.000 mennesker blevet dræbt under konflikten.
Millionbyen Aleppo, der ligger i Syriens nordvestlige hjørne, er landets handelscentrum og har stor symbolsk betydning.
/ritzau/Reuters