Tidligt søndag morgen åbnede valgstederne i EU's fattigste land, Bulgarien, men en bølge af skarpe beskyldninger om fusk og valgsvindel overskygger allerede begivenhederne.
300.000 illegalt fremstillede stemmesedler blev lørdag ifølge nyhedsbureauet dpa beslaglagt på et trykkeri i landet, der i månedsvis har været præget af politisk kaos.
Lederen af landets socialistparti, Balgarska Sozialistitscheska Partija (BSP), Sergej Stanisjev, anklager det konservative regeringsparti Gerb for at stå bag "et scenarie af valgsvindel".
Landets partier beskylder på kryds og tværs hinanden for at have købt stemmer, og der er allerede i 26 tilfælde rejst konkrete sigtelser om fusk, skriver dpa.
Det er håbet, at søndagens valg bliver vejen ud af den politiske krise med protester og politisk dødvande, som man frygter kan underminere Balkan-landenes økonomiske stabilitet.
Seks år efter optagelsen i EU er de gennemsnitlige bulgarske månedslønninger fortsat fastlåst på mindre end 400 euro (cirka 3000 kroner) og pensionen på 138 euro (cirka 1000 kroner). Det er langt under det europæiske gennemsnit.
I vinter blev det for meget for en stor del af landets indbyggere, og de dårlige levevilkår, den stigende arbejdsløshed, regeringens nedskæringspolitik, korruption og politisk kammerateri udløste landsdækkende protester.
Det ventes, at Gerb med den nu forhenværende 53-årige premierminister Bojko Borisov i spidsen vil få flest stemmer ved valget, selvom hans regering bukkede under for de store protester for blot tre måneder siden.
Den tidligere livvagt og hans konservative parti ventes at få mellem 29 og 35 procent af stemmerne, viser de seneste meningsmålinger. Det socialistiske BSP ligger til at få mellem 25 og 32 procent.
Dermed vil valget sandsynligvis ende med et splittet parlament, der kommer til at bestå af adskillige af de samme politikere, som har regeret de 7,3 millioner bulgarere siden den kommunistiske æras afslutning for to årtier siden.
Begge partier vil dernæst stå overfor en svær opgave med at få de mindre partier med i en koalitionsregering.
/ritzau/AFP