De ekstra 21.500 tropper, som George Bush har beordret til Irak, kan se frem til at tilbringe foråret og meget af sommeren i Irak, før der vil blive taget en beslutning om, hvornår de kan vende hjem igen. Det sagde amerikanernes øverste militære leder i Irak, general George Casey, på et pressemøde fredag.
De ekstra tropper skal hjælpe irakiske styrker med at få bremset den sekteriske vold i hovedstaden Bagdad, og den første brigade er netop ankommet til byen.
Udmeldingen fra Casey kom på et pressemøde, han holdt i forbindelse med et uventet besøg fra USA’s forsvarsminister, Robert Gates.
Gates var fredag i Basra for at tale med amerikanske og britiske hærchefer. Det var anden gang, han besøger Irak, siden han overtog forsvarsministerposten fra Donald Rumsfeld i december.
Få timer før Gates satte sin fod på irakisk jord, kunne de amerikanske styrker meddele, at de i samarbejde med irakiske tropper havde fanget en af den radikale præst Moqtada al-Sadrs nære allierede. Militæret satte ikke navn på manden, men ifølge Reuters kan der være tale om Abdul-Hadi al-Darraji, der er en af Sadr-militsen, Mahdi-hærens, medietalsmænd.