Standup-komikeren Paul Mecurio råber og skriger. Han er i gang med at varme publikum op.

»Det er min ven, Jon Stewart, I skal se lige om lidt. I kan larme meget højere,« brøler han, mens musikken vælter ud af højttalerne. Alle rejser sig. Klapper. Skriger og råber:

»Jon, Jon, Jon.«

Så træder han ind fra venstre - Jon Stewart. Tilskuerne pifter. Han hilser. Og så sætter han sig foran bordet, kigger kort på sine noter og varmer sit gummiansigt op.

»5, 4, 3, 2, 1 og optagelse,« råber en tekniker. Publikum går amok. Smilende vender den 45-årig komiker sig mod kameraet og siger sætningen, han har sagt fire dage om ugen i ni år:

»Godaften alle sammen, og velkommen til The Daaaaaily Shooooow.«

Musharraf og Clinton

Flere end 1,8 millioner mennesker tænder i gennemsnit deres fjernsyn hver mandag, tirsdag, onsdag og torsdag klokken 23.00 og zapper over på den lille, amerikanske kabel-kanal Comedy Central. Her bliver de hængende i en halv time.

Mens andre aftenshows bruger tid på Paris Hiltons nye hårforlængelsesproduktserie eller på, om Ashton Kutcher virkelig tisser i sin baghave hver morgen, så handler Daily Show om noget så knastørt som politik, politikere og nye bøger.

I dag har programmet flere seere end de fleste store nyhedsprogrammer, og Jon Stewart hiver ofte prominente gæster som Bill Clinton, Barack Obama, John McCain og den pakistanske præsident Pervez Musharraf i studiet.

Halvdelen af de unge seere får udelukkende deres nyheder fra Stewart. Og han har stor betydning for, hvad de støtter, hvad de køber, og hvad de stemmer.

Skal man tage Stewart seriøst?

»Jeg kan forsikre seerne om, at de ikke får alvorlig journalistik fra os. Hvis vi er noget i den dur, ja, så er vi nok at sammenligne med tegneserien sidst i avisen,« hævder Jon Stewart.

Han nægter at være journalist. I stedet har han erklæret sig som en slags talsmand for dem, der er trætte af hurtige tv-klip, hurtige svar og medierne, der bruger spin for at gøre politik til en slags vare, der skal sælges.

»De gør Amerika ondt,« siger han.

Saftige sms er

Tilbage i studiet viser Jon Stewart seerne et indslag om to demokrater, der har været deres koner utro. Han gør grin med især den unge borgmester i storbyen Detroit, der har brugt sin arbejdsmobiltelefon til at sende 14.000 yderste private beskeder til sin elskerinde. Samtidig har han snydt staten for millioner af dollars. Mens han læser tekstbeskederne højt, står en sort sanger i helt hvidt tøj i baggrunden og synger de mest pinlige bidder af sms"erne.

Jon kan ikke selv lade være med at fnise. Han hiver et klip frem, hvor samme borgmester under ed i retten siger, at han ikke har fyret en omstridt brand-chef ved navn Gary Brown. Så læser Stewart højt af endnu en sms til elskerinden:

»Jeg er ked af, at du skal igennem det her. Bare fordi, at vi måtte fyre Gary Brown.«

Publikum knækker sammen af grin, Jon Stewart smiler kækt og sender publikum videre til en reklameblok.

Du er ligeglad

Men det er ikke ren latter. Flere kritikere hævder, at programmet - sammen med det tilsvarende tv-show Colbert Report - ødelægger de unge, gør dem dovne og ligeglade. At det eneste, man står tilbage med, er lysten til at opgive samfundet.

»Verden kunne springe i luften i morgen, og Jon ville bare grine. Hvor mange døde? vil du spørge, så du kan gøre grin med det. Det er dét, du kan,« som den stærkt konservative studievært Bill O Reilly sagde det, da han var gæst i programmet.

I sidste uge kom så en omfattende undersøgelse fra Project for Excellence in Journalism, af samtlige 136 afsnit af Daily Show sidste år. Den viser, at der rent faktisk er tyngde i programmet.

Hele 47 procent af indslagene handler om aktuelt, politisk indhold, og det er i virkeligheden mere end de fleste nyhedsprogrammer.

Og der er faktisk ingen grund til at være bekymret, siger forskerne fra det anerkendte Pew Research Center for the People & the Press. De unge og ældre seere kan fint skelne mellem pjat og reelt indhold.

Vi gør en forskel

Endnu et indslag ruller over skærmen. Denne gang om en obskur forening for reklamefolk, der laver hadske tv-reklamer for politikere. Daily Show har infiltreret foreningens prisuddeling og udstiller vinderne. Seerne og publikum er i højt humør.

Ind træder så Fareed Zakaria, en indisk redaktør på magasinet Newsweek, der har skrevet en bog om verden, efter USA har tabt førertrøjen.

I seks minutter taler Stewart og Zakaria om bogen, udfordringer for USA og resten af verden. Det er ikke Deadline på DR2, men Stewart spørger oprigtigt interesseret.

Alligevel ender det med et smil.

»Vi har ikke længere de største virksomheder eller største indkøbscentre her i Amerika, men vi har jo stadig verdens største show for falske nyheder. Du ved det måske ikke, Jon, men du gør faktisk noget for at holde Amerika stærkt,« siger Fareed.

»Der er ingen tvivl om, at vi i hvert fald gør et eller andet ved Amerika,« svarer Stewart hurtigt tilbage. Og smiler.

The Daily Show sendes i Danmark på DR2, blandt andet i aften klokken 23.00, mens Colbert Report endnu ikke har nået dansk tv. Begge programmer kan ses på www.comedycentral.com.