Lederen af al-Qaeda i Irak, Abu Ayyup al-Masri, blev torsdag såret under kampe mod irakiske regeringsstyrker. Samtidig blev en af hans medhjælpere dræbt ved sammenstødet, der fandt sted nord for Bagdad. Det oplyser en talsmand i det irakiske Indenrigsministerium til AP.

Men hverken Iraks viceindenrigsminister eller USA’s militær ville umiddelbart bekræfte al-Qaeda lederens død. Tilbage i oktober 2006 gik falske rapporter i omløb, at al-Masri var dræbt. Amerikanske tropper tog dengang DNA-tests på en dræbt og, viste det sig, ukendt militant.

Abu Ayyup al-Masri overtog Iraks al-Qaeda celle i 2006 efter forgængeren al-Zarqawi, der blev dræbt under et amerikansk flyangreb sidste sommer.

Der eksisterer ikke mange dokumenterede oplysninger om al-Masri, ifølge BBC. USA’s militær har tidligere vurderet at han er en egyptisk militant trænet i Afghanistan. Al-Masri hjalp tidligt al-Zarqawi med at danne al-Qaeda-cellen i Irak.