Terrornetværket al-Qaeda bekræfter på en hjemmeside, at deres leder i Nordafrika, Abou Zeid, er blevet dræbt i Mali.
I weekenden meddelte en talsmand for de væbnede styrker i Tchad, at Zeid var dræbt sammen med islamistlederen Mokhtar Belmokhtar i kampe med tchadiske styrker i Mali.
Tchad er et af flere lande, som deltager i styrken, der kæmper mod ekstremistiske islamistgrupper i det nordlige Mali.
Også den franske forsvarschef, Edouard Guillaud, har bekræftet, at Abou Zeid sandsynligvis er blevet dræbt.
- Det er sandsynligt. Men vi kan ikke vide det med sikkerhed lige nu, for vi har endnu ikke fundet liget, sagde forsvarschefen mandag i et interview med fransk radio.
Umiddelbart efter kom bekræftelsen fra al-Qaeda, der meddelte, at Zeid blev dræbt i et fransk luftangreb i Adrar des Ifoghas-bjergene nær Malis nordlige grænse til Algeriet.
Området er kendt som et yndet tilflugtssted for militante grupper med forbindelse til al-Qaeda.
Aboud Zeid, der har fået skylden for bortførelsen af mindst 20 vesterlændinge i Sahara i de seneste år, er blevet eftersøgt i Mali af 1200 franske soldater og 800 soldater fra Tchad.
En talsmand for Belmokhtars gruppe fastholder, at deres leder stadig er i live.
- Han er i Gao-området, hvor han fører an i kampen mod fjenden, siger talsmanden.
Belmokhtar stod bag angrebet på gasanlægget In Aménas i Algeriet i januar, hvor 37 udlændinge blev dræbt.
/ritzau/AFP