Når finalen i Africa Cup of Nations bliver spillet på søndag er der masser af stjernespillere på højeste internationale niveau. Til gengæld er der blevet længere mellem de rå, uslebne diamanter, når Afrikas nationer møder op til kontinentets mesterskab.
Chelseas danske talentchef, Frank Arnesen, mener, at turneringen efterhånden har nået samme sportslige niveau som EM og de sydamerikanske mesterskaber, og han regner ikke med at blive overrasket over nye talenter i Afrika: Han kender stort set samtlige spillere i turneringen på forhånd.
»For måske 10-15 år siden kendte man et par spillere per hold. Nu kan man se Ghana, Nigeria eller Elfenbenskysten, hvor man kender samtlige spillere i startopstillingen. Og på bænken,« siger han til BBC og understreger, at han derfor ikke længere ser turneringen, som et sted, man kan finde de nyeste talenter.
Alligevel er Chelsea på plads i Afrika til turneringen, indrømmer han.
»Det er et must for os, at være med ved Nations Cup,« som danskeren siger det.
Det er åbenbart en udbredt holdning. BBC har spurgt omkring i England og fundet ud af, at tre af fire Premier League-klubber har spejdere på plads til turneringen.
Paradoksalt
Det er paradoksalt, når man samtidig bemærker, at der blandt Premier Leagues managere er en udbredt kritik af turneringen, som de mener ødelægger den hjemlige liga, fordi de afrikanske spillere må melde afbud til kampe i England. I 2002-udgaven af turneringen rejste otte spillere fra Premier League til Africa Cup, mens tallet i år er helt oppe på 35.
»Det er ikke fair for de europæiske ligaer, at de mister spillerne i en periode, der er så vigtig,« mener Frank Arnesen ifølge BBC.
Alligevel sender klubberne talentspejdere afsted, og der bliver da også skrevet under på nogle kontrakter i forbindelse med turneringen.
Ifølge de seneste rygter vil Blackburn købe Kissi Richmond fra Elfenbenskysten, Birmingham vil have Senegals Lamin Diatta, Middlesbrough kigger på Tunesiens Yassine Chikhaoui og Frank Arnesens Chelsea er stærkt interesseret i Ghanas Anthony Annan.