Nogle overvægtige mennesker kan muligvis have samme misbrugstendens, som folk, der er afhængige af cigaretter, alkohol eller hårdere stoffer. Hjerneforskere har vist, at folk med sygelig trang til at spise hele tiden, har samme forstyrrelser i visse hjernebaner, som de mennesker, der har større risiko for at blive afhængige af et rusmiddel. Overvægtige mennesker, der overspiser, og misbrugere af rusmidler har manglende følsomhed for signalstoffet dopamin i hjernen, som gør, at trangen til misbruget er meget svær at kontrollere. Nogle mennesker har altså en biologisk set langt større risiko for at blive stof- eller madmisbrugere, fordi de har færre dopaminreceptorer i hjernen. Det betyder, at de vil søge at tilfredsstille sig med ting, der frigiver meget dopamin, som for eksempel mad.