En dag fik 16-årige Gulsum nok af sit ægteskab med en 25 år ældre mand. Den afghanske pige fandt noget benzin i hjemmet. Hældte den ud over sig selv. Og strøg en tændstik.
»Den nat slog han mig i hovedet. Blodet dryppede fra min næse. Jeg spurgte ham, hvorfor han gjorde det, og så slog han mig endnu mere,« forklarede Gulsum i sidste uge over for 400 tilhørere ved en konference om selvmord i Afghanistans hovedstad, Kabul.

Gulsums historie, som nyhedsbureauet AFP har viderebragt, er ikke enestående. Den tyske organisation Medica Mondiale, der arrangerede konferencen, taler om, at 300 kvinder hvert år forsøger at begå selvmord ved ildspåsættelse.

Kvinder i oprør
Problemet er størst i byen Herat i det vestlige Afghanistan, men også i selve Kabul ser hospitalerne fænomenet. Ifølge Medica Mondiale er 36 kvinder blevet indlagt i hovedstaden med brandsår efter selvmordsforsøg i år.
Benzin er billig og let at få fat på for kvinderne, ligesom der også i grænseregionen mod Iran har været en slags tradition for denne type selvmord.

40-årige Shakilla Assad arbejder med kvinderettigheder i Afghanistan. Hun ser selvmordene som et råb om hjælp, men også som en protest.
»Kvinderne bliver behandlet dårligt af deres mænd, og de bliver tvunget ind i ægteskaber. Derfor vælger nogle den udvej. Det er forfærdeligt, men der er også noget positivt i det. Under Taleban fandt kvinderne sig i den dårlige behandling, fordi de ikke kendte til andet. I dag ved mange flere, at de har nogle rettigheder, og derfor får de nok,« siger Shakilla Assad, der er ansat af den danske hjælpeorganisation Dacaar.

»Jeg kan gå alene«
Specielt i de afghanske landområder har kvinderne stadig få rettigheder i forhold til mænd. Og i de sydlige og østlige regioner har meget lidt ændret sig for kvinderne, siden Taleban-styrets fald i 2001. Men det går den rigtige vej i byerne, mener Shakilla Assad.
»I øjeblikket går jeg hjem fra arbejde, og selvom det er mørkt, kan jeg gå alene og uden burka. Det kunne jeg ikke for fem år siden. Så selvom det går langsomt, så går det fremad mange steder,« siger Shakilla Assad over en mobiltelefon.

For 16-årige Gulsum går livet også fremad. Hun bliver i øjeblikket opereret for sine brandsår, og hun lider stadig.
Men hun lider ikke længere under sin voldelige ægtemand. Efter selvmordsforsøget tog hun mod til sig og forlod ham. I dag er de skilt.