Den amerikanske rumfartsorganisation Nasa har mandag med succes affyret en rumsonde, som fra september 2014 skal måle og studere Mars' atmosfære.

Rumfartøjet blev affyret fra en rampe i Cape Canaveral i Florida klokken 19.28 dansk tid.

Missionen bærer det engelske navn Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Den skal give svar på, hvordan op mod 99 procent af Mars-atmosfæren er blæst ud i rummet af solvinden.

Efter planen når Maven frem 22. september næste år, og derefter skal den sættes i kredsløb i en elliptisk bane omkring Mars. Det skal vare et års tid.

Det sker omtrent samtidig med, at Indiens første Mars-fartøj ankommer til den røde planet.

Der er allerede tre sonder i fast rutefart omkring Mars.

Den ny Maven-sonde skal med sine otte videnskabelige måleinstrumenter søge svar på, hvordan så stor en del af Mars-atmosfæren er forsvundet.

Mars havde for milliarder af år siden en meget tæt atmosfære, der muliggjorde tilstedeværelsen af flydende vand på overfladen - en afgørende betingelse for liv.