Et 25 meter langt skib fyldt til randen med udrydningstruede dyrearter, udgjorde denne uges største fangst for et kinesisk kystvagtskib.
Ifølge lokale kinesiske medier bestod lasten af 31 såkaldte pangoliner, 44 leatherback-skildpadder, 2.720 monitor-øgler samt 1.130 såkaldte brasilianske skildpadder. Med ombord var også én meget stor skildpadde - en såkaldt Asian Gigant.
Dyrene, der tilsammen vejede 13 tons, blev bragt til nærmeste havn og overskyllet med vand, fordi mange af dem var døende på grund af den tropiske varme, skriver guardian.co.uk. På skibet blev også fundet 21 bjørnekløer pakket ind i avispapir.
Ifølge flere dyrebeskyttelses-organisationer drev skibet uden besætning rundt på en af verdens mest indbringende smuglerruter – farvandet mellem truede regnskove i det sydøstlige Asien og køkkener i det sydlige Kina. På trods af Kinas forpligtigelser til at standse smugleriet, boomer regionens handel med udrydningstruede dyr, som enten bliver spist eller brugt i medicin. Grænsekontrollen er svag og bøder mindre end fortjenesten ved succesfuldt smugleri.
- Desværre er denne situation alt for udbredt. Efterspørgslen udgør en langt større trussel mod disse truede dyrearter, end menneskers pres mod de naturområder hvor arterne lever, siger Chris Sheperd, medarbejder i ngo-organisationen Traffic Southeast Asia.
Ikke mindst den sydlige kinesiske provins Quangdong er berømt for eksotisk gastronomi. En kinesisk køkkenchef fra regionen forklarede sidste år i dagbladet Beijing Science and Technology hvordan han tilbereder den bæltedyrlignende pangolin.
- Vi opbevarer dem levende i bure, indtil kunderne bestiller fra menukortet. Så slår vi dem bevidstløse med en hammer, skærer halsen over, så vi kan dræne dem for blod. Det er en langsom død. Så koger vi dem, fordi skællene kan fjernes. Kødet skærer vi i en masse stykker og bruger det i en række forskellige retter. Normalt tager kunderne blodet med hjem, når de har spist, forklarer den lokale køkkenchef, ifølge BBC.