25 år efter at 19-årige Kristin Smart forsvandt, har en domstol i Californien, USA, kendt en nu 45-årig mand skyldig i drab på kvinden. Skyldkendelsen blev afsagt tirsdag.
I 1996 forsvandt Kristin Smart fra California Polytechnic State University. Hun er aldrig blevet fundet.
Politiet interesserede sig i første omgang for en af Kristin Smarts klassekammerater ved navn Paul Flores.
Efter en fest var Kristin Smart ifølge Los Angeles Times blevet fundet fuld på en græsplæne. To af de andre studerende tilbød at følge hende hjem til hendes kollegium.
Paul Flores havde sluttet sig til de tre. Fordi han boede tættest på, fulgte han hende længst, mens de andre tog hjem. Herefter blev Kristin Smart ikke set igen.
Da politiet afhørte ham om den unge kvindes forsvinden, havde han et blåt øje, som han ifølge den britiske avis The Guardian forklarede med et uheld ved en basketball-kamp. Det var der dog ingen af hans venner fra basketball-kampen, der kunne huske.
I flere årtier ledte myndighederne uden held efter et lig. I 2002 blev Kristin Smart juridisk erklæret for død.
I 2019 blev der udsendt en podcast-serie på ti afsnit om Kristin Smarts forsvinden. Serien, der har titlen "Your Own Backyard", førte til en fornyet interesse for sagen.
Den nye interesse førte myndighederne til Paul Flores' far, Ruben Flores. Efter at have gravet under hans terrasse fandt arkæologer spor i jorden, efter at jorden var blevet vendt i et område svarende til en kiste.
Samtidig blev der fundet spor af menneskeblod. Tidens tand havde dog fortyndet blodet for meget til, at der kunne laves en dna-profil.
Myndighederne opbyggede en teori om, at Paul Flores forsøgte at voldtage den fulde Kristin Smart. Voldtægtsforsøget endte ifølge anklagemyndigheden i et drab, som faderen hjalp med at dække over.
Far og søn blev anklaget ved hver sin sag. Paul Flores blev kendt skyldig i drab. Modsat blev faderen frikendt for anklagerne mod ham.
Paul Flores' straf skal udmåles 9. december. Her kan han få op til livstid i fængsel.
/ritzau/Reuters
/ritzau/Reuters