37-årige Yara sad stille og roligt på en Starbucks-kaffebar i Saudi-Arabiens hovedstad, Riyadh, da mænd med lange skæg og hvide kjortler kom over til hende. Det blev begyndelsen til et mareridtsagtigt møde med landets religiøse politi for kvinden, der er amerikansk statsborger med jordansk baggrund.

Yara sad nemlig på caféen med en mandlig kollega. Finansfirmaet, de begge arbejder i, havde strømafbrydelse, så de to var taget på Starbucks for at kunne benytte sig af stedets trådløse internet.

De satte sig i familieafdelingen, hvor mænd og kvinder godt må blande sig ifølge landets strenge islamiske lov. Hvis man altså er i familie. Det var Yara og hendes kollega ikke.

- De spurgte: ’Hvorfor er I her sammen?’. Jeg forklarede, at strømmen var gået i vores kontor. De blev meget vrede og fortalte mig, at jeg begik en stor synd, fortæller Yara til The Times.

Det religiøse politi skubbede Yara i en taxi og kørte hende til Malaz-fængslet i byen. Her blev hun forhørt, kropsvisiteret uden tøj på og tvunget til at underskrive en tilståelse.

- De tog mig ind i et beskidt badeværelse fuld af vand og skidt. De tvang mig til at tage tøjet af og sætte mig på hug, og de smed mit tøj i skidtet og tvang mig til at tage det på igen, siger Yara i interviewet.

Det lykkedes dog Yaras mand at opspore hende i fængslet og bruge sine politiske kontakter til at få hende frigivet. Ifølge The Times havde hun blå mærker og græd, da hun endeligt blev løsladt. Hendes kollega, som også blev arresteret, sidder ifølge al-Arabiya stadig i fængsel.

Yara er opvokset i Salt Lake City i USA, men har arbejdet i Riyadh i otte år. På trods af oplevelsen med det religiøse politi nægter hun at forlade landet frivilligt.

- Hvis jeg vil gøre en forskel, bliver jeg nødt til at blive. Hvis jeg rejser, vinde de. Jeg kan ikke bare overgive mig til disse menneskers terrorhandlinger, siger Yara, der ikke vil have sit efternavn frem af hensyn til sin sikkerhed.